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¿Los retardantes de llama causan problemas de atención en los niños?
Los éteres de difenilo polibromados se usan comúnmente como ignífugos en muchos bienes de consumo. Sin embargo, la exposición prenatal al producto ahora se ha asociado con problemas de atención en niños de 3 a 7 años, según un artículo de la revista Neurotoxicología y Teratología.
La exposición a retardantes de llama durante el embarazo puede provocar problemas de atención en los niños.
Investigadores del Centro Columbia para la Salud Ambiental Infantil, dentro de la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia, han demostrado, por primera vez, los efectos de la exposición prenatal a éteres difenílicos polibromados (PBDE) en el desarrollo infantil, tanto en edad preescolar como en edad escolar períodos.
Los PBDE son descritos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU. Como una clase de hidrocarburos bromados, también conocidos como químicos ignífugos bromados (BFR).
Contienen una estructura central de bifenilo rodeada por hasta 10 átomos de bromo y, a altas temperaturas, liberan radicales de bromo que reducen tanto la velocidad de combustión como la dispersión del fuego.
¿Por qué tenemos PBDEs?
Los PBDE se han utilizado ampliamente en los EE. UU. Desde la década de 1970. Su predecesor, el bifenilo polibromado (PBB), fue eliminado en 1976, luego de un importante incidente de contaminación agrícola en 1973, que llevó a millones de personas en Michigan a estar expuestas a productos químicos a través de productos lácteos, huevos y carne contaminados.
Los PBDE se utilizan en fibras sintéticas y plásticos moldeados. Se encuentran en textiles, plásticos, cableado, productos eléctricos, dispositivos electrónicos, tapicería de muebles y muebles que contienen espuma de poliuretano.
Aunque su uso se ha eliminado desde 2004, los productos producidos antes todavía los contienen y permanecen en el medio ambiente. La preocupación por la persistencia de los PBDE y su tendencia a bioacumularse en la cadena alimentaria ha ido en aumento.
¿Cómo nos afectan?
Como los PBDE no están químicamente ligados a los materiales de los productos en los que se utilizan, migran al medio ambiente con el tiempo. Se han detectado en sedimentos de aire, aguas superficiales, peces y otros animales marinos.
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Las rutas de posible exposición humana a los PBDE son la ingestión, la inhalación o el contacto con la piel. Se han detectado en tejidos grasos, sangre humana y leche materna.
Los humanos están comúnmente expuestos a los químicos por la ingestión accidental de polvo de la casa y al comer carne, lácteos y pescados grasos con PBDE acumulados.
La EPA informa que los PBDE pueden actuar como disruptores endocrinos en humanos y otros animales. La exposición en ratas y ratones causó toxicidad del desarrollo neurológico y otros síntomas. Los estudios en ratones y ratas han demostrado que la exposición a PBDE y PBB causa toxicidad del desarrollo neurológico, pérdida de peso, toxicidad en el riñón, tiroides e hígado y trastornos dérmicos.
Los investigadores siguieron 210 parejas madre-hijo, desde el nacimiento hasta la primera infancia. Fueron tomados de una cohorte establecida para el Estudio del World Trade Center, luego del ataque del 11 de septiembre de 2001.
La alta exposición a los PBDE puede duplicar los problemas de atención
El estudio tuvo como objetivo examinar los efectos de la exposición al polvo, humo y humos en el desarrollo infantil. A partir de los 3 años, los investigadores evaluaron el comportamiento infantil utilizando una escala de calificación estandarizada, repitiendo la prueba cada año hasta los 7 años. Las muestras de sangre del cordón umbilical se analizaron para evaluar la exposición prenatal a los productos químicos.
A las edades de 3, 4 y 7 años, los niños con la mayor exposición a ciertos PBDE tuvieron aproximadamente el doble de problemas de atención, en comparación con los otros niños en el estudio, según lo informado por sus madres.
Los investigadores controlaron los factores previamente asociados con los niveles de exposición a PBDE o neurodesarrollo en otros estudios, incluida la edad del niño en las pruebas, origen étnico, CI de la madre, sexo del niño, edad materna, estado civil, exposición prenatal al humo de tabaco ambiental y desmoralización materna.
Los resultados apoyan los estudios previos que han sugerido asociaciones entre la exposición prenatal a PBDE y los síntomas de falta de atención, hiperactividad e impulsividad entre los niños.
La autora principal Julie Herbstman, profesora asistente de Ciencias de la Salud Ambiental, dice:
"Estos hallazgos refuerzan la decisión de eliminar el uso de PBDE en los productos de consumo y respaldan la necesidad de desarrollar programas para la eliminación segura de productos que contienen PBDE que todavía están en uso".
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