El reloj del cuerpo interrumpido debilita la inmunidad

Un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Inmunidad sugiere que cuando nuestro reloj biológico se interrumpe, debilita el sistema inmunitario. Ya sabemos que el reloj circadiano es un mecanismo genético afinado que regula las funciones corporales que siguen un ciclo de 24 horas, como los patrones de sueño y el metabolismo. Ahora, los investigadores de la Facultad de Medicina de Yale en EE. UU. Muestran que también puede influir en nuestra vulnerabilidad a las enfermedades a través de su efecto sobre el sistema inmunitario.
Utilizando ratones de laboratorio, el autor principal, el Dr. Erol Fikrig, profesor de epidemiología y patogénesis microbiana en Yale, y sus colegas, descubrieron que el reloj circadiano controla la actividad del receptor Toll-like 9 (TLR-9), un gen importante en el sistema inmunitario que reacciona a la presencia de ADN de bacterias y virus.
Descubrieron que la respuesta del sistema inmune de los ratones a la vacunación y su capacidad para resistir la infección eran mayores cuando los niveles de expresión de TLR-9 estaban en su punto más alto.
Los hallazgos sugieren que podría ser lo mismo para los humanos: la interrupción del reloj de nuestro cuerpo nos hace más vulnerables a la enfermedad. Por ejemplo, el jet lag podría ser una causa de enfermedad. Y puede haber buenos y malos momentos del día para vacunarse.
Los investigadores también creen que el estudio podría ser clínicamente significativo porque sabemos que los pacientes sépticos humanos tienen más probabilidades de morir entre las 2 y las 6 a.m.
Fikrig, quien también es investigador del Instituto Médico Howard Hughes, dijo a la prensa que:
"Los patrones de sueño de los pacientes en cuidados intensivos a menudo se ven afectados por el ruido y la exposición prolongada a la luz artificial".
"Será importante investigar cómo estos factores influyen en la respuesta del sistema inmune", agregó.
Fikrig cree que sabemos intuitivamente que cuando nuestro patrón de sueño se altera, es más probable que caigamos enfermos.
"Parece que las interrupciones del reloj circadiano influyen en nuestra susceptibilidad a los patógenos", dijo.
Dijo que el estudio no solo revela un nuevo vínculo molecular directo entre el reloj del cuerpo y el sistema inmune, sino que ofrece un nuevo punto de vista en biología sobre cómo funciona el sistema inmunológico.
Esto podría tener implicaciones importantes sobre cómo prevenir y tratar las enfermedades: por ejemplo, podría conducir a nuevas terapias diseñadas para optimizar la respuesta inmune para proteger a los pacientes cuando son más vulnerables.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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