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El descubrimiento de la firma genética podría conducir a una prueba "rápida y sencilla" para la tuberculosis
Se estima que en todo el mundo hay al menos 1 millón de casos de tuberculosis en niños menores de 15 años por año. Ahora, un equipo de investigadores internacionales ha descubierto una firma genética en la sangre de niños con la enfermedad, que según dicen abre las puertas a una prueba de diagnóstico "rápida y fácil".
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Tuberculosis micobacteriana. Esta bacteria se transmite a través de las gotas de tos o estornudo que una persona infectada transmite al aire. Cuando se inhala, puede multiplicarse en los pulmones. Esto puede causar dolor en el pecho y tos persistente, que a menudo produce sangre.
De acuerdo con el equipo de investigación, dirigido por el Prof. Michael Levin, director del Centro Wellcome para Medicina Tropical Clínica en el Imperial College, la TB es notoriamente difícil de diagnosticar en los niños. Cuando se diagnostica, la enfermedad a menudo se encuentra en sus últimas etapas y ya se ha diseminado al cerebro y a otros órganos, lo que aumenta el riesgo de muerte.
"Aunque la enfermedad es tratable, miles de niños aún mueren cada año debido a un diagnóstico tardío y muchos más quedan con daños en el cerebro, los huesos y los pulmones", dice el profesor Levin.
Pero su estudio, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina, sugiere que al observar 51 genes específicos en la sangre de niños con TB, la enfermedad puede identificarse en el 80% de los casos.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron más de 2.800 niños de Malawi, Kenia y Sudáfrica. Todos los niños habían sido ingresados ??en el hospital con síntomas de TB. Luego establecieron qué niños habían demostrado tuberculosis y qué niños habían sido eliminados de la enfermedad.
El equipo examinó muestras de sangre de niños sudafricanos y malawianos. Querían determinar qué genes se habían activado o desactivado en aquellos con TB.
Posibilidad de una prueba "simple, rápida y asequible" para TB
Los investigadores dicen que la firma genética recientemente descubierta puede conducir a una prueba de diagnóstico "simple, rápida y asequible" para la tuberculosis.
De más de 30,000 genes en el genoma humano, el equipo descubrió que podían distinguir la TB de otras enfermedades al observar solo 51 genes y ver si estos se activaban o suprimían.
Los investigadores probaron esta firma genética en los niños de Kenia y obtuvieron un puntaje de riesgo de TB. Este puntaje diagnosticó con precisión la tuberculosis en más del 80% de los niños.
El profesor Levin dice que los hallazgos del equipo demuestran la posibilidad de una prueba rápida y fácil para el diagnóstico precoz de la tuberculosis.
"Lo que ahora necesitamos es la colaboración de la biotecnología y los socios industriales para convertir estos hallazgos en una prueba simple, rápida y asequible para la tuberculosis que se pueda utilizar en hospitales de todo el mundo", agrega.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 95% de las muertes por tuberculosis ocurren en países de bajos y medianos ingresos, como Sudáfrica, lo que enfatiza la necesidad de mejores herramientas de diagnóstico para la enfermedad.
El co-autor Prof. Brian Eley, de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, dice:
"Una prueba precisa para la tuberculosis infantil sería un avance enorme, permitiendo un diagnóstico más temprano, reduciendo los ingresos hospitalarios prolongados para la investigación de sospechosos de TB y limitando el número de niños tratados de manera inapropiada".
A principios de este año, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que detalla la extensión "alarmante" de la TB resistente a los medicamentos, que afecta a más de medio millón de personas en todo el mundo cada año. Los investigadores de este estudio señalan que hasta que se encuentren combinaciones de tratamiento más efectivas, las posibilidades de sobrevivir a este tipo de TB son "pésimas".
Otro estudio sugirió que en Sudáfrica, las personas con tuberculosis resistente a los medicamentos se están dando de alta en la comunidad, lo que está contribuyendo a la propagación de la enfermedad.
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