Las bebidas dietéticas no son "dietéticas" después de todo

Desde refrescos hasta pan blanco, casi todo en el menú parece contener azúcar. Aunque las bebidas "dietéticas" han sido promocionadas como una alternativa saludable a las bebidas azucaradas, los investigadores ahora argumentan que este no es el caso.
Las bebidas dietéticas no pueden promover la pérdida de peso, según muestra una nueva revisión.

Actualmente hay numerosas campañas que intentan crear conciencia sobre los efectos negativos para la salud del azúcar, particularmente sobre el aumento de peso y la obesidad.

El azúcar es altamente penetrante en nuestra dieta. Aproximadamente el 75 por ciento de los alimentos y bebidas procesados ??contienen azúcar adicional.

Además, el consumo de bebidas endulzadas con azúcar (BLU) se ha quintuplicado desde la década de 1950.

Numerosos estudios han señalado un vínculo entre las SSB y las enfermedades cardiovasculares, el síndrome metabólico y la diabetes.

La alternativa a las SSB promovidas por las compañías de refrescos es la bebida "dietética" sin azúcar. Se dice que estas bebidas endulzadas artificialmente (ASB) son saludables y previenen el aumento de peso.

Pero los investigadores del Imperial College London en el Reino Unido argumentan lo contrario.

Bebidas llenas de azúcar versus "dietéticas"

Un nuevo comentario sobre la investigación y política existente de ASB - publicado en la revista PLOS Medicina - argumenta que los ASB son tan ineficaces en la prevención de la pérdida de peso como sus contrapartes de azúcar completo.

El comentario es un esfuerzo de colaboración entre el Imperial College de Londres, la Universidad de Sao Paulo y la Universidad Federal de Pelotas, ambos en Brasil, y la Universidad de Washington en St. Louis, MO.

Según los autores, en el Reino Unido, las SSB constituyen un tercio de la ingesta total de azúcar entre los adolescentes. En Brasil, son la segunda fuente más grande de azúcar en la dieta, y en los Estados Unidos, las SSB representan casi la mitad del azúcar agregado en la dieta de los estadounidenses.

Los investigadores, dirigidos por el profesor Christopher Millett, argumentan que, aunque los SSB son muy ricos en calorías, no contienen casi ningún nutriente esencial. Además, la "evidencia epidemiológica convincente" ha sugerido que consumir SSB aumenta el riesgo de tener sobrepeso u obesidad, además de desarrollar diabetes.

Los ASB son cada vez más populares como alternativa a las bebidas azucaradas dañinas. Para 2008, el número de niños estadounidenses que consumían ASB se había duplicado, en comparación con 1999.

Los refrescos, los jugos de fruta, el agua con sabor y el café y el té listos para tomar son endulzados artificialmente. Debido a que tienen un sabor similar a sus contrapartes de azúcar completo y no tienen ningún contenido de energía, los ASB se perciben como saludables, ya que se cree que no activan ningún mecanismo de compensación de energía.

Además, "los impuestos y la regulación en SBS y no en ASB promoverán en última instancia el consumo de bebidas dietéticas en lugar de agua pura, la fuente deseable de hidratación para todos", menciona el profesor Carlos Monteiro, uno de los autores de la revisión.

La dieta bebe un "factor de riesgo potencial para enfermedades crónicas"

Sin embargo, los investigadores explican por qué la percepción común de las bebidas dietéticas puede ser incorrecta.

Los ASB todavía pueden causar un mecanismo compensatorio al estimular los receptores de sabor dulce. Esto puede, a su vez, aumentar el apetito y estimular la secreción de hormonas intestinales. Saber que los ASB son bajos en calorías podría amplificar estos efectos y conducir a un consumo excesivo de otros alimentos.

Esta reacción en cadena podría generar aumento de peso, obesidad y complicaciones relacionadas con la obesidad.

De hecho, Millett y su equipo señalan que varios estudios observacionales y metanálisis han correlacionado los ASB con un mayor índice de masa corporal (IMC) y un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas, como la diabetes tipo 2 y el accidente cerebrovascular.

Sin embargo, los estudios observacionales son vulnerables a la denominada causalidad inversa: por ejemplo, las personas con obesidad tienden a consumir más ASB porque están tratando de controlar su peso, en lugar de que los ASB causen el aumento de peso ellos mismos.

Aun así, los ensayos controlados aleatorios de ASB han demostrado que no tienen ningún efecto en la pérdida de peso o solo menores reducciones de peso.

Los autores advierten contra los peligros de la investigación sesgada y los intereses en conflicto. Se refieren a una revisión sistemática que ha demostrado que los estudios patrocinados por las compañías de bebidas tienden a informar los efectos positivos de ASB en el control del peso.

"La falta de pruebas sólidas sobre los efectos de salud de los ASB y la influencia potencial del sesgo de los estudios financiados por la industria deberían tomarse en serio cuando se discuta si los ASB son alternativas adecuadas a las SSB", dice la Dra. Maria Carolina Borges, primera autora del nuevo revisión.

Finalmente, aunque la evidencia revisada no demuestra directamente que los BSA desencadenan el aumento de peso o los trastornos metabólicos, tampoco muestra que los BSA sean efectivos para la pérdida de peso.

Los autores concluyen:

"La ausencia de pruebas para respaldar el papel de los ASB en la prevención del aumento de peso y la falta de estudios sobre otros efectos a largo plazo sobre la salud fortalecen la posición de que los ASB no deberían promoverse como parte de una dieta saludable.

Lejos de ayudar a resolver la crisis global de la obesidad, las características relacionadas con la composición del ASB, los patrones [...] de consumo [...] y el impacto ambiental los convierten en un factor de riesgo potencial para las enfermedades crónicas altamente prevalentes ".

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