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Suplemento diario de ácido fólico recomendado para prevenir defectos de nacimiento
Los defectos del tubo neural son una forma común de defecto de nacimiento que ocurre durante el embarazo. Las nuevas pautas gubernamentales recomiendan encarecidamente que las mujeres que planean embarazarse complementen su dieta con ácido fólico para prevenir el desarrollo de estos defectos de nacimiento.
Un nuevo informe emitido por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda un suplemento diario de ácido fólico para las mujeres que desean quedar embarazadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que los defectos de nacimiento afectan aproximadamente al 3 por ciento de los bebés que nacen cada año en los Estados Unidos y son la principal causa de muerte entre los bebés.
Los defectos del tubo neural (DTN) son los principales defectos congénitos que afectan a la columna vertebral y el cerebro del bebé. Las anomalías pueden desarrollarse muy temprano en la formación del embrión, tan pronto como se forma el tubo neural. El tubo neural normalmente se convierte en la médula espinal, la columna vertebral y el cerebro del bebé.
Se ha demostrado que el ácido fólico previene los defectos del tubo neural si se administra justo antes del embarazo y durante sus primeras etapas. De acuerdo con el CDC, desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) introdujo la fortificación con ácido fólico en algunos alimentos en 1998, se han evitado 1.300 casos potenciales de DTN cada año.
En 2009, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (USPSTF) también recomendó la ingesta suplementaria de ácido fólico para las mujeres en edad fértil.
Un nuevo informe del USPSTF actualiza sus directrices anteriores, recomendando que todas las mujeres capaces de reproducirse o que planean tener un bebé tomen un suplemento diario de ácido fólico para prevenir las NTD.
La necesidad de la suplementación diaria con ácido fólico
El nuevo informe del USPSTF, publicado en JAMA, evalúa la evidencia emergente de los beneficios para la salud y los daños potenciales del uso de ácido fólico como suplemento diario.
La investigación recopilada entre 2009-2011 informa una incidencia de 6,5 casos de anencefalia y espina bífida, dos de las formas más comunes de DTN, por cada 10.000 nacidos vivos.
El ácido fólico se puede encontrar naturalmente en alimentos vegetales. Los vegetales de hoja verde oscuro, como la espinaca, el brócoli y los espárragos, los frijoles y otras legumbres, así como los cítricos, tienen un alto contenido de folato. Sin embargo, los estudios a los que se hace referencia en el informe muestran que la mayoría de las mujeres no obtienen la dosis diaria recomendada de ácido fólico exclusivamente de la dieta.
De hecho, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2003-2006 mostró que alrededor del 75 por ciento de las mujeres entre 15 y 44 años no reciben la ingesta diaria necesaria para prevenir las NTD.
El USPSTF concluye que los beneficios netos de tomar un suplemento de ácido fólico son "sustanciales" y, por lo tanto, emitieron una recomendación de grado A.
Las mujeres deben recibir al menos 400 microgramos de folato por día
La mayoría de los defectos del tubo neural se desarrollan en el primer mes de embarazo, a menudo antes de que la madre sepa que está embarazada. Como resultado, el informe considera que el período que comienza al menos un mes antes de la concepción y que dura durante los primeros 2-3 meses de embarazo es "crítico" para la suplementación diaria.
El USPSTF recomienda que las mujeres que son capaces de quedar embarazadas o que planean hacerlo tomen un suplemento de 0.4-0.8 miligramos, o 400-800 microgramos de ácido fólico por día.
Las recomendaciones no se refieren a las mujeres que tienen un riesgo muy alto de DTN debido a factores hereditarios, el uso previo de medicamentos antiepilépticos o las madres que ya han tenido un embarazo afectado por los defectos. El informe advierte que estas mujeres pueden requerir una dosis más alta de ácido fólico.
Los factores de riesgo comunes para los defectos del tubo neural incluyen diabetes u obesidad en la madre, o mutaciones en las enzimas responsables de metabolizar el ácido fólico.
El informe reconoce que todavía hay problemas insuficientemente abordados con respecto al consumo de ácido fólico y las necesidades suplementarias. Por ejemplo, el consumo de folato, la prevalencia de mutaciones en las enzimas relacionadas con el folato y la prevalencia de DTN varían según la raza y la etnia. Las investigaciones futuras deberían, por lo tanto, analizar cómo la dosis recomendada podría reflejar estas necesidades.
En general, sin embargo, al equilibrar los daños y los beneficios de la dosis recomendada de 400-800 microgramos por día, el informe encontró evidencia adecuada de que los daños "no son mayores que los pequeños".
Como resultado, el informe concluye "con gran certeza" que los beneficios de la ingesta suplementaria diaria recomendada son sustanciales.
Aprenda cómo el ácido fólico puede prevenir contra los defectos cardíacos congénitos.
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