La lucha contra la malaria se propaga con los datos del teléfono celular

Los registros de teléfonos celulares pueden ser una valiosa fuente de datos que, si se usan correctamente, podrían ayudar a controlar y eliminar la malaria en el África subsahariana, informaron investigadores de EE. UU. Y Kenia en la revista Ciencia.
Aunque los mosquitos que transmiten la malaria no vuelan muy lejos, la enfermedad todavía se las arregla para extenderse a distancias muy largas. Los humanos infectados pueden llevar la malaria a lugares lejanos rápidamente; tan rápido como un avión o automóvil puede llevarlos. Un porcentaje significativo de humanos infectados no tienen síntomas; involuntariamente pueden llevar el parásito durante sus viajes e infectar a cientos de otras personas.
Los humanos no infectan a otros humanos directamente. Un humano infectado puede llegar a una nueva área y ser mordido por un mosquito libre de malaria. El humano infecta a ese mosquito. El mosquito, ahora infectado, pica a otra persona, y la enfermedad se extiende y sigue ...
La capacidad de la malaria para propagarse rápidamente hace que sea una infección difícil de eliminar, especialmente en partes del mundo con recursos limitados para el cuidado de la salud. El África subsahariana, donde la malaria es endémica, es un área enorme con recursos muy limitados.
Del millón de personas que mueren de malaria cada año en todo el mundo, el 90% son niños menores de cinco años en el África subsahariana. Investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, Universidad de Washington, Seattle, EE. UU., A principios de este año revelaron que la incidencia y mortalidad de la malaria en todo el mundo era mucho más alta de lo que los expertos pensaban. La enfermedad amenaza a 3 mil millones de personas en todo el mundo.
Un equipo de investigadores en Kenia ha demostrado cómo se pueden utilizar los registros de teléfonos celulares para identificar las regiones a las que se debe dirigir para optimizar el control de la malaria y los esfuerzos de eliminación.
El coautor, Andy Tatem, profesor asociado de geografía en el Emerging Pathogens Institute de la Universidad de Florida, dijo:

"Más de 30 países de todo el mundo han declarado el objetivo nacional de eliminar la malaria, pero es difícil eliminar la enfermedad cuando se importan nuevos casos constantemente".

Para conocer en detalle cómo se está propagando una enfermedad, es esencial contar con datos precisos sobre dónde vive la gente.
La autora principal, Caroline Buckee, profesora asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard, dijo que "descubrir dónde vive la gente suena trivial, pero en realidad es algo muy difícil de hacer en el África subsahariana".
Los mapas de población fueron proporcionados por Tatem a través de su Proyecto AfriPop, que utiliza datos del censo de imágenes satelitales, así como mapas de cobertura terrestre para producir mapas con información muy detallada sobre la distribución de la población del África subsahariana.
Una compañía de telefonía celular de Kenia proporcionó al equipo sus registros para que pudieran identificar las rutas de viaje entre pueblos y ciudades. El equipo tenía datos sobre 14,816,521 usuarios anónimos de teléfonos celulares, que incluyeron sus movimientos durante un período de 12 meses en Kenia. Los suscriptores fueron vinculados a una de las 11,920 torres celulares ubicadas en 692 asentamientos diferentes.
Cada vez que un suscriptor de celular dejaba su lugar de residencia principal, se calculaba la duración de cada viaje y destino.
Buckee dijo:

"Los investigadores han usado rastreadores GPS, encuestas y flujo de tráfico en las carreteras para tratar de entender cómo se mueven las personas, pero eso nos dio información sobre cientos de personas en el mejor de los casos. El uso de registros de teléfonos celulares nos dio miles de millones de puntos de datos".

Luego, los investigadores aplicaron los datos de población y movimiento a un modelo de transmisión de la malaria que pronostica riesgos de infección utilizando matemáticas de probabilidad.
Esto creó un nuevo mapa, que muestra los posibles movimientos de la malaria previstos entre las diferentes zonas de Kenia. También mostró cuáles ubicaciones específicas deberían ser dirigidas para el control y la eliminación de la malaria.
Los autores dijeron que al usar su sistema y mapas, los esfuerzos contra la malaria "producirían el mayor beneficio a nivel nacional".
Los investigadores descubrieron que una gran parte de la malaria en Kenia proviene de la región del Lago Victoria y se extiende hacia el este, principalmente hacia Nairobi, la capital del país.
Justin Cohen, asesor técnico sénior del Equipo de Control de la Malaria de Clinton Health Access Initiative, dijo que "los programas de control de la malaria tienen hoy herramientas muy efectivas para prevenir la transmisión, pero desafortunadamente los recursos para implementarlos son bastante limitados". una forma de optimizar el impacto de nuestros recursos limitados "
Los teléfonos celulares se han vuelto útiles para reducir la incidencia de la malaria de varias maneras. Investigadores del Instituto de Investigación Médica de Kenia: Programa de Investigación de Confianza de Wellcome en Nairobi, Kenia, informaron en La lanceta en agosto de 2011, los recordatorios diarios de mensajes de texto a los trabajadores de la salud pueden mejorar los estándares de tratamiento en casi un 25%.
Escrito por Christian Nordvist