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Estudio de fuentes múltiples: "los niños con padres involucrados se vuelven adultos más delgados"
Uno de los primeros estudios en utilizar información de fuentes múltiples para descubrir predictores potenciales de la obesidad ha sugerido que los niños cuyos padres están muy involucrados en sus vidas son más propensos a ser delgados en la edad adulta. Los resultados del estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Cornell en Nueva York, se publican en la revista MÁS UNO.
Los investigadores dicen que utilizaron el crowdsourcing para determinar si el método podría producir predictores bien documentados en la investigación de la obesidad y si podrían descubrirse nuevas vías para la investigación.
En consecuencia, el equipo reclutó a 532 participantes adultos del estudio de áreas relevantes de reddit.com, un sitio web donde los usuarios generan contenido, y les preguntó: "¿Qué experiencias y conductas de la infancia podrían predecir la delgadez o la obesidad en la edad adulta?"
Los participantes sugirieron lo que creían que era el mejor predictor del peso en adultos y enviaron este predictor en forma de pregunta. En total, se enviaron 56 preguntas únicas. Algunos de estos fueron:
- Cuando eras un niño, ¿alguien constantemente empacaba un almuerzo para llevar a la escuela?
- Cuando eras un niño, ¿tus padres eran obesos?
- Cuando eras un niño, ¿cuánto dormiste en un día de escuela promedio?
- Cuando eras un niño, ¿fuiste intimidado?
Además de proporcionar peso, altura y edad, los participantes respondieron preguntas de otros sobre sus propios comportamientos infantiles.
Crowdsourcing 'ofrece nuevas avenidas de estudio'
Los investigadores señalan que los datos de 2010 mostraron que la tasa de obesidad en los EE. UU. Era del 16.9% entre los niños y adolescentes, y del 35.7% entre los adultos.
Los resultados del estudio de fuentes múltiples sugieren que los niños cuyos padres estuvieron muy involucrados en sus vidas eran más propensos a ser delgados en la edad adulta.
Dada la llamada epidemia de obesidad, el equipo dice que se necesitan herramientas de detección simples y efectivas "para detectar comportamientos que se establecen temprano en la vida y tienen una influencia significativa en el aumento de peso más adelante en la vida".
Con base en los hallazgos de su estudio, Brian Wansink, profesor en la Universidad de Cornell e investigador principal, dice:
"Una de las mejores garantías contra que sus hijos tengan sobrepeso como adultos es cuán involucrado está con sus vidas".
Señala que los padres que juegan con sus hijos, hablan sobre nutrición o simplemente pasan tiempo con ellos tienen más probabilidades de tener hijos que crecen hasta ser adultos delgados.
"La conclusión para los padres es: pasen mucho tiempo con sus hijos, casi no importa qué (actividad) hagan con ellos, simplemente manténganse en sus vidas más jóvenes", agrega.
Pero uno de los hallazgos más convincentes del estudio involucra la naturaleza del crowdsourcing en sí mismo. Kirsten E. Bevelander, otro autor del Radboud University Behavioral Science Institute en los Países Bajos, explica:
"Lo que es particularmente sorprendente es cómo las personas han identificado estos predictores de obesidad infantil que los expertos nunca han pensado. Las cosas como el acoso, el número de amigos y la frecuencia con la que los padres juegan al aire libre con sus hijos predicen significativamente cuánto pesará un adulto "
Además, los autores dicen que sus hallazgos muestran que el crowdsourcing puede "reproducir hipótesis ya existentes y también generar ideas que están menos bien documentadas". Dicen que las preguntas producidas por los participantes sugirieron nuevas formas de identificar predictores conocidos.
Un método prometedor, pero conlleva ciertas limitaciones
Dado que el crowdsourcing es anónimo, rápido y económico, los investigadores creen que es un método prometedor para encontrar nuevas hipótesis y problemas que los profesionales podrían pasar por alto.
Sin embargo, citan limitaciones a su estudio, que deben tenerse en cuenta al interpretar sus hallazgos.
Una limitación, por ejemplo, es que el estudio fue retrospectivo e involucró respuestas autoinformadas sobre la infancia, basadas en la memoria. Debido a esto, el equipo dice que no es posible determinar cómo los marcadores llevaron al IMC actual de los adultos y qué conductas en la edad adulta podrían haberlo conducido.
Además, los participantes fueron reclutados de grupos relacionados con la dieta, por lo que el equipo dice que el objetivo de estos grupos específicos fue un "sesgo de muestreo".
Pero el equipo dice que "cuando se trata de la pérdida de peso o el aumento de peso, casi todos tienen experiencia y son expertos", y sugiere que "se los puede considerar científicos legos en este campo".
Agregan que el crowdsourcing podría tener beneficios para los participantes, ya que les muestra qué preguntas se correlacionan con la obesidad y podría alentarlos a mejorar sus propias estrategias de crianza. También sugieren que podría "involucrarlos en otras iniciativas científicas ciudadanas para mejorar la salud pública".
Los autores concluyen su estudio escribiendo:
"Sin embargo, debido a que es difícil controlar cuidadosamente la calidad de las preguntas enviadas o la demografía de los participantes, como sería el caso con un estudio más controlado, este enfoque probablemente sea solo un complemento, en lugar de un reemplazo para, métodos de investigación convencionales ".
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