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La inflamación cerebral vincula el dolor crónico con la depresión
Por primera vez, los científicos han descubierto que la inflamación cerebral causada por el dolor nervioso crónico puede afectar la señalización en las regiones del cerebro asociadas con el estado de ánimo y la motivación. Este descubrimiento sugiere que hay un mecanismo que conecta el dolor crónico con los síntomas de depresión y ansiedad que experimentan muchos pacientes.
UCI afirma que alrededor de una cuarta parte de la población de EE. UU. Experimenta dolor crónico, a un costo para el país de más de $ 635 mil millones por año.
Los hallazgos del estudio, publicados en Revista de Neurociencia, podría conducir a nuevos métodos de tratamiento para el dolor crónico, la forma más común de enfermedad duradera para las personas menores de 60 años en los Estados Unidos.
Investigadores de la Universidad de California-Irvine (UCI) y la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) hicieron su descubrimiento después de examinar el crecimiento de las células inmunes en los cerebros de ratones y ratas con dolor crónico.
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor (AAPM), el dolor afecta a más personas en los EE. UU. Que la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer combinados, con un estimado de 100 millones de estadounidenses que experimentan dolor crónico.
El dolor crónico también está fuertemente asociado con el desarrollo de otras afecciones, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias, y estos tres se observan en más de la mitad de los pacientes con dolor crónico. Entre las causas de suicidio relacionadas con la enfermedad en los EE. UU., El dolor crónico es el segundo detrás del trastorno bipolar.
Catherine Cahill, profesora asociada de anestesiología y cuidados perioperatorios en la UCI, y sus colegas descubrieron que la inflamación en el cerebro causada por el dolor crónico aumentaba la velocidad a la cual las células inmunitarias específicas crecían y se activaban.
Estas células, conocidas como microglia, activan señales químicas en el cerebro que inhiben la liberación de dopamina, crucial para la regulación de áreas del cerebro asociadas con la recompensa y el placer.
La dopamina es uno de los neurotransmisores más importantes, asociado no solo con el sistema de recompensa del cerebro sino también con funciones cognitivas y motoras. Algunos estudios también han relacionado la interrupción de la respuesta a la dopamina con la psicosis y la esquizofrenia.
Los hallazgos representan un "cambio de paradigma" en la investigación del dolor
Los medicamentos opiáceos, como la morfina, se usan con frecuencia para aliviar el dolor, pero en pacientes con dolor crónico pueden ser ineficaces. El nuevo estudio ha revelado por qué este podría ser el caso.
Estas drogas típicamente estimulan una respuesta de dopamina, pero los investigadores encontraron que tal respuesta no ocurrió en ratones y ratas con dolor crónico. El comportamiento motivado por las recompensas en los roedores también se vio afectado.
Sin embargo, después de usar un medicamento que inhibe la activación de la microglía, los investigadores observaron que la liberación de dopamina se restauró, al igual que el comportamiento motivado por la recompensa.
"Durante más de 20 años, los científicos han estado tratando de desbloquear los mecanismos en funcionamiento que conectan el uso de opiáceos, el alivio del dolor, la depresión y la adicción", afirma Cahill. "Nuestros hallazgos representan un cambio de paradigma que tiene amplias implicaciones que no se limitan al problema del dolor y pueden traducirse en otros trastornos".
Los investigadores ahora esperan establecer si las alteraciones biofísicas en el cerebro están detrás del desarrollo de los trastornos del estado de ánimo asociados con la interrupción de los circuitos de recompensa y el dolor crónico.
"Tenemos un compuesto farmacológico que tiene el potencial de normalizar el comportamiento de recompensa", explica Cahill, "y la posterior investigación clínica podría emplear estudios de imágenes para identificar cómo ocurre la misma interrupción en los circuitos de recompensa encontrados en los roedores en pacientes con dolor crónico".
El nuevo estudio se relaciona con los hallazgos de otra pieza de investigación reciente. El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que investiga el papel que desempeña la dopamina en el mantenimiento del dolor crónico.
Cómo la temperatura del cuerpo se ve afectada por la hormona tiroidea
Los investigadores dicen que han descubierto cómo la hormona tiroidea afecta los vasos sanguíneos para determinar la temperatura corporal, lo que podría explicar por qué las personas con trastornos de la glándula tiroides tienen una mayor sensibilidad a la temperatura ambiental. Una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) puede causar que una persona se sienta demasiado caliente, mientras que una tiroides poco activa (hipotiroidismo) puede hacer que una persona sienta demasiado frío.
La exposición a plaguicidas está relacionada con un mayor riesgo de endometriosis
La endometriosis es una condición común que afecta a alrededor del 10% de las mujeres en sus años reproductivos. Una nueva investigación ha descubierto que dos plaguicidas organoclorados, que alguna vez fueron ampliamente utilizados en los EE. UU. Para el control de plagas y la agricultura, pero que ahora están prohibidos, están relacionados con un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas. Investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, WA, publicaron los resultados de su estudio en Environmental Health Perspectives, una revista del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS).
