La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama, según un nuevo informe

Una revisión de las últimas investigaciones científicas sobre el cáncer de mama muestra que existe una fuerte evidencia de que la lactancia materna puede reducir el riesgo de las mujeres de cánceres de mama premenopáusicos y posmenopáusicos.
Una revisión de varios estudios ha encontrado evidencia sólida que sugiere que el riesgo de cáncer de mama en una mujer puede reducirse si amamanta a sus hijos.

Un informe sobre la revisión, por el Instituto Americano de Investigación del Cáncer (AICR) y el Fondo Mundial de Investigación del Cáncer (WCRF), ha sido lanzado esta semana para conmemorar la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

El informe ofrece varias explicaciones posibles de cómo la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama. Una razón es que la lactancia se retrasa cuando las mujeres comienzan a menstruar nuevamente después de dar a luz. Esto reduce la exposición de por vida a hormonas como el estrógeno, que están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Otra forma en que la lactancia materna puede reducir el riesgo de cáncer de mama es que, después de la lactancia, la mama arroja una gran cantidad de tejido durante el cual también puede deshacerse de las células con ADN dañado, lo que puede ocasionar cáncer.

El informe también sugiere que la lactancia puede cambiar la expresión de los genes en las células mamarias de una manera que ejerza un "impacto duradero" sobre el riesgo de desarrollar cáncer.

'Lactancia exclusiva durante 6 meses'

El cáncer de mama es una enfermedad que se desarrolla cuando las células anormales en los senos comienzan a multiplicarse y formar un tumor. Aunque los hombres también pueden contraer cáncer de mama, la enfermedad se presenta casi siempre en las mujeres.

En los Estados Unidos, el cáncer de mama es el cáncer más común en las mujeres, sin contar el cáncer de piel.

En 2014, 236,968 mujeres y 2,141 hombres que viven en los EE. UU. Descubrieron que tenían cáncer de mama. En ese año, 41,211 mujeres y 465 hombres también murieron de la enfermedad.

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El nuevo informe revisó 18 estudios sobre lactancia y lactancia. De los 13 que evaluaron el efecto de la duración de la lactancia materna, el informe encuentra que por cada 5 meses de duración de la lactancia materna, hay un riesgo 2 por ciento menor de cáncer de mama.

En línea con otras agencias como la Organización Mundial de la Salud (OMS), el AICR recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante hasta 6 meses antes de introducir otros alimentos. La leche materna no solo proporciona a los bebés nutrientes esenciales, sino que también aumenta su sistema inmunitario y los protege de las infecciones y el asma.

Un informe reciente de los Centros para Prevención y Control de Enfermedades (CDC) sobre las prácticas de lactancia en los Estados Unidos sugiere que, si bien las tasas de lactancia materna siguen aumentando, no se cumplen las recomendaciones sobre durante cuánto tiempo amamantar y cuándo introducir otros alimentos .

El informe de los CDC muestra que entre los bebés nacidos en 2013, la gran mayoría (81.1 por ciento) comenzó a amamantar, lo que sugiere que la mayoría de las madres en los EE. UU. Desean amamantar e intentar hacerlo. Pero cuando tenían 6 meses, solo la mitad (51.8 por ciento) de los bebés todavía amamantaban.

Otros factores de riesgo

El informe AICR y WCRF también encuentra evidencia contundente para sugerir que el sobrepeso y el exceso de grasa corporal pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama después de la menopausia. Por otro lado, la grasa corporal reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama antes de la menopausia.

En términos de otros factores de estilo de vida, el informe encuentra que tanto para el cáncer de mama pre y posmenopáusico, hay una fuerte evidencia de que el consumo de alcohol aumenta el riesgo, mientras que el ejercicio vigoroso lo reduce. También encuentra que la actividad física moderada reduce el riesgo de cáncer de mama posmenopáusico.

El AICR estima que un tercio de los cánceres de mama en los EE. UU. Podría prevenirse evitando el alcohol, siendo más activo físicamente y manteniendo un peso saludable.

El informe también sugiere que los bebés amamantados tienen menos probabilidades de aumentar de peso a medida que crecen. Esto les da un buen comienzo en la vida, ya que el sobrepeso y la obesidad en adultos aumenta el riesgo de desarrollar 11 cánceres comunes, según la investigación de AICR.

"No siempre es posible que las madres amamanten pero para las que pueden, saben que amamantar puede ofrecer protección contra el cáncer tanto para la madre como para el niño".

Alice Bender, Directora de Programas de Nutrición de AICR

Los autores también señalan que, en el futuro, se espera que la evidencia sea más específica sobre los subtipos de cáncer, cómo surgen y cómo se relacionan con los factores de riesgo. La investigación más reciente sobre el cáncer de mama está comenzando a identificar subtipos de acuerdo con la naturaleza molecular de la enfermedad, con diferentes resultados clínicos.

Como concluyen los autores, "las conclusiones firmes sobre posibles asociaciones causales para los subtipos de cáncer con una caracterización molecular más detallada tendrán que esperar mejores datos epidemiológicos".