Los psicópatas criminales encienden un interruptor para 'encender' la empatía

Los psicópatas poseen empatía, pero necesitan sentirla intencionalmente para que se desencadene. Esto es según una investigación publicada en la revista Cerebro: un diario de neurología.

La psicopatía es un tipo de enfermedad mental que se usa para describir a una persona que es incapaz de sentir culpa, remordimiento o empatía por sus acciones.

Investigadores de los Países Bajos utilizaron la moderna "resonancia magnética funcional de campo alto" para analizar los cerebros de los delincuentes psicopáticos mientras observaban las emociones de otras personas.

El estudio, que se realizó en tres partes, involucró a 18 participantes con psicopatía junto a un grupo control de 26.

Los investigadores explican que todos los participantes vieron una serie de cortos de dos personas interactuando entre sí, haciendo zoom en sus manos.

Los clips mostraban que las dos manos se tocaban de cuatro formas diferentes:

• doloroso
• amoroso
• rechazando socialmente
• neutral.

Luego se instruyó a los participantes para que vieran estas escenas tal como lo harían cuando vean una de sus películas favoritas.

En la segunda parte del experimento, se pidió a los participantes que volvieran a ver los mismos clips de película, pero esta vez los investigadores les pidieron que sintieran empatía con uno de los actores de la película e intentaran sentir lo que el actor podría estar sintiendo.

En la tercera parte del experimento, se pidió a los participantes que se tumbasen como un escáner cerebral midiendo activamente sus patrones cerebrales mientras que los investigadores realizaban interacciones manuales con los participantes mismos.

Harma Meffert, primer autor del estudio, explica:

"Queríamos saber en qué medida activarían las mismas regiones cerebrales mientras observaban las interacciones de las manos en las películas, como lo harían cuando estaban experimentando estas mismas interacciones con las manos".

Los resultados del experimento revelan que, por defecto, las personas psicópatas sienten menos empatía en comparación con el grupo de control. Sin embargo, cuando los psicópatas "intentan" empatizar, tienen la capacidad de cambiar al "modo de empatía".

Los psicópatas poseen un "sistema de espejo" defectuoso

Los investigadores explican que el cerebro humano consiste en un "sistema de espejo". Esto es cuando el cerebro copia automáticamente los movimientos o las emociones de los demás.

Agregan que se ha sugerido que los psicópatas pueden tener un sistema de espejo "roto", lo que significa que no son capaces de empatizar con sus víctimas.

Christian Keysers, autor principal del estudio, dice que esta investigación reveló que los individuos con psicoterapia, de hecho, usaron menos su sistema de espejo: "Las regiones involucradas en sus propias acciones, emociones y sensaciones eran menos activas que las de los controles mientras veían lo que sucede en otros. Al principio, esto parece sugerir que los criminales psicópatas podrían dañar a otros más fácilmente que nosotros, porque no sienten dolor cuando ven el dolor de sus víctimas ".

Los investigadores agregan que aunque los psicópatas no están usando este sistema de espejo de forma espontánea, pueden usarlo cuando se les pida.

Valeria Gazzola, segunda autora del estudio, dice:

"Cuando se le pidió explícitamente empatizar, las diferencias entre la fuerza con que los individuos con y sin psicopatía activan sus propias acciones, sensaciones y emociones casi desaparecieron por completo en su cerebro empático.

La psicopatía puede no ser tanto la incapacidad de empatizar, sino una menor propensión a la empatía, junto con una capacidad preservada para empatizar cuando se requiere para hacerlo ".

¿Podría esta investigación ser utilizada para evitar que los psicópatas perjudiquen a otros?

Los autores del estudio dicen que esta investigación sugiere que la empatía espontánea limitada que se encuentra en los psicópatas junto con la capacidad de "encender" la empatía, podría "Sea el cóctel que hace que estas personas sean tan insensibles cuando perjudican a sus víctimas, y al mismo tiempo tan astutas socialmente cuando intentan seducir a sus víctimas".

Sin embargo, agregan que el hecho de que los psicópatas parecen tener la capacidad de experimentar empatía es algo que podría usarse en la terapia.

Los investigadores sugieren que las terapias para las personas psicopáticas deben centrarse en hacer que su capacidad de empatía ya existente sea más automática para evitar que dañen a los demás, en lugar de crear una capacidad de empatía. Pero, añaden, no está claro cómo se haría esto.

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