¿Convertirse en padre nos hace miserables?

Tener un hijo a menudo se conoce como el período más feliz de la vida. Sin embargo, una nueva investigación descubre que muchos padres se sienten infelices después del nacimiento de su primer hijo, lo que puede disuadirlos de tener más.
En el estudio, más del 70% de los padres informaron una disminución en la felicidad después del nacimiento de su primer hijo.

Rachel Margolis, de la Universidad de Western Ontario en Canadá, y Mikko Myrskylä, del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica en Alemania, publican sus hallazgos en la revista Demografía.

El propósito del estudio fue obtener una mejor comprensión de por qué algunos padres dejan de tener un hijo.

Según los datos más recientes de la Oficina del Censo de EE. UU., El número de familias de un solo hijo en los EE. UU. Ha aumentado significativamente en los últimos años. Hoy, más de 15 millones de familias estadounidenses con niños solo tienen un hijo.

Los investigadores señalan que hay una serie de factores sociales y demográficos importantes que pueden desempeñar un papel en la decisión de los padres de tener más de un hijo. Estudios anteriores han demostrado que las mujeres cada vez son más orientadas hacia la carrera, por ejemplo, lo que significa que muchas están más centradas en el trabajo que en tener hijos.

Pero Margolis y Myrskylä dicen que no hay estudios cuantitativos que hayan investigado cómo la experiencia de tener un primer hijo afecta el deseo de tener más.

"La experiencia de la transición a la paternidad informará las decisiones de los nuevos padres sobre si tener otro hijo", explican. "Si tener un primer hijo es una experiencia positiva en general, o más positiva de lo previsto, entonces las personas deberían ser más propensas a tener otra. Sin embargo, si la transición a la paternidad es muy difícil o más difícil de lo esperado, las personas pueden optar por quedarse. en la paridad uno ".

Para investigar su teoría, el equipo evaluó los datos de 1984-2010 de 2.301 padres alemanes que formaban parte del Estudio de Panel Socioeconómico Alemán.

Cada año del estudio, tanto las madres como los padres debían completar un cuestionario en el que calificaban su felicidad en una escala de 0 a 10, donde 10 representaba el bienestar máximo. Además, se preguntó a los padres sobre otros factores de la vida, incluidos el parto, las relaciones y el empleo.

Los investigadores utilizaron la información para evaluar la felicidad de los participantes 2 años antes del nacimiento de su primer hijo y su felicidad durante la transición a la paternidad, hasta 1 año después del nacimiento.

Más del 70% de los padres se volvió infeliz después de tener su primer hijo

Descubrieron que durante la transición a la paternidad, los padres informaron una caída promedio de 1,4 puntos en la escala de felicidad, en comparación con 2 años antes de que naciera su primer hijo.

En general, más del 70% de los padres experimentaron una disminución en el bienestar después del nacimiento de su primer hijo, y más de un tercio experimentó un descenso mínimo de 2 puntos en la escala de felicidad.

Además, los investigadores encontraron que los padres que experimentaron un declive en el bienestar después de su primer hijo tenían menos probabilidades de tener más hijos; El 58% de los padres que se volvieron infelices pasó a tener un segundo hijo en 10 años, en comparación con el 66% de los padres cuya felicidad no disminuyó.

Los padres de 30 años o más y los que se quedaron en la educación durante al menos 12 años tenían más probabilidades de verse afectados por sus niveles de felicidad a la hora de decidir si tener más hijos, de acuerdo con los resultados.

Myrskylä dice que esto puede deberse a que los padres mayores y los que tienen una mejor educación son mejores para aplicar sus experiencias recientes a las decisiones de fertilidad. "También podría ser que sea más difícil para estos padres combinar el trabajo y la familia, dado que es probable que se encuentren en entornos profesionales más competitivos", agrega.

Los investigadores dicen que sus hallazgos se mantuvieron incluso después de tener en cuenta posibles factores de confusión, como los ingresos de los padres, el estado civil y el lugar de nacimiento.

Al comentar sobre la importancia de estos hallazgos, Margolis dice:

"Ahora sabemos que la caída en la felicidad es importante, si no es imprescindible, para determinar si las parejas van a tener otro hijo. La caída de felicidad que ocurre durante la transición a la paternidad es cuantitativamente importante y tiene mucho más peso que otros cambios importantes en la relación, el trabajo y la salud de una pareja cuando se determina la opción de tener más hijos ".

El estudio está sujeto a algunas limitaciones. Por ejemplo, los investigadores señalan que no pudieron determinar los mecanismos subyacentes que conducen a las dificultades de los padres durante la transición a la paternidad.

"Estos factores, como la facilidad de la experiencia del parto, el nivel de agotamiento durante el primer año y el estrés en las relaciones, no están disponibles en los datos de nuestra encuesta y se adaptan mejor al trabajo cualitativo [...]", agregaron. "Por lo tanto, esta investigación debe leerse junto con el trabajo cualitativo".

Aún así, con base en sus hallazgos, el equipo dice que los formuladores de políticas en los países desarrollados que tienen inquietudes acerca de las bajas tasas de fecundidad deberían considerar cómo el bienestar de los padres primerizos impacta la fertilidad futura.

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