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¿Se podría usar la luz para tratar la fibrilación auricular sin dolor?
En lugar de depender de descargas eléctricas dolorosas, se está estudiando un nuevo método de tratamiento en el que se utilizaría la luz para lograr la desfibrilación en pacientes con fibrilación auricular.
En Barcelona, ??España, en la conferencia Frontiers in CardioVascular Biology 2014, se dará a conocer la primera evidencia de este nuevo tratamiento potencial para la fibrilación auricular.
La fibrilación auricular (también conocida como FA o A-Fib) es un latido cardíaco irregular o arritmia que es la anomalía grave más común del ritmo cardíaco en personas mayores de 65 años. Cuando ocurre, las cámaras superiores del corazón (las aurículas) laten irregularmente, lo que provoca un flujo de sangre menos efectivo hacia las cámaras inferiores (los ventrículos).
Un problema de salud global
La FA es un riesgo importante para la salud. Puede provocar complicaciones como coágulos de sangre, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
La fibrilación auricular es una condición en la que el corazón late de manera irregular. Es la anomalía cardíaca grave más común en personas mayores de 65 años en los Estados Unidos.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), se estima que 2,7 millones de estadounidenses padecen esta afección. La FA no tratada duplica el riesgo de muerte relacionada con el corazón y aumenta las probabilidades de sufrir una apoplejía unas 5 veces más. 15-20% de las personas que tienen accidentes cerebrovasculares también tienen FA.
Recientemente, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que encontró que las hospitalizaciones y los costos de atención médica para la FA aumentaron entre 2001 y 2010. Los investigadores notaron que la fibrilación auricular probablemente "se convierta en una carga importante para los hospitales".
Con el fin de evitar que los síntomas de la FA continúen desarrollándose, el paciente debe recuperarse a un ritmo cardíaco normal. En la actualidad, la forma más rápida y efectiva de hacerlo es a través de una descarga eléctrica.
La FA también puede afectar a las aurículas estructuralmente, lo que las hace más propensas a inducciones posteriores. La condición puede progresar de episodios que duran varios minutos a una situación en la que los pacientes están permanentemente en FA y el tratamiento de choque ya no es efectivo.
A pesar de los riesgos, muchos pacientes desconocen cuán peligrosa es la FA. Según la encuesta "Fuera de sincronización" de 2009, solo el 33% de los pacientes con fibrilación auricular cree que es una afección grave. Menos del 50% creen que tienen un mayor riesgo de hospitalizaciones relacionadas con el corazón, derrames cerebrales o muerte.
'Primera evidencia de shock menos desfibrilación'
El Dr. Brian O. Binger es el primer autor de la investigación sobre el nuevo método de desfibrilación. Él dice que el método de descarga eléctrica es muy doloroso, y que "para administrar un choque debes administrar anestesia, lo que conlleva sus propios posibles efectos adversos".
Como alternativa, los investigadores idearon un método que utiliza la optogenética, una técnica que activa las neuronas al iluminarlas, para restablecer los latidos del corazón. Introdujeron canales iónicos despolarizantes genéticamente que podrían activarse al iluminar el corazón con luz. El Dr. Binger explica:
"La teoría era que podíamos encender un interruptor de luz y despolarizar todo el [tejido del músculo cardíaco] sin necesidad de un choque. En teoría, al paciente se le podría dar un dispositivo implantable con una malla de diodos emisores de luz (LED) y cuando AF ocurre que puede encender la luz y el AF se detiene ".
Durante la FA, hay actividad en el corazón debajo de su capa externa (epicardio), pero normalmente no es posible observarla. Los investigadores tuvieron que desarrollar algunos corazones 2D utilizando células de músculo cardíaco aisladas de ratas para ver completamente cómo funcionaba su método debajo del epicardio.
Los investigadores indujeron FA en 31 corazones 2D. Insertaron un gen en los corazones llamado channelrodopsina de translocación de calcio (CatCH), un canal de despolarización sensible a la luz, y luego encendieron una luz para tratar de desfibrilar.
En todos los 31 corazones 2D, pudieron lograr la restauración completa de los latidos del corazón a un ritmo normal.
El Dr. Bingen ahora mira hacia la próxima etapa de su investigación:
"Ahora tenemos que probar nuestro método en la configuración 3D. En ese escenario no podremos ver el mecanismo de desfibrilación con tanto detalle, pero esperamos que sea posible terminar la FA en todo el corazón. también probar otros tipos de fuentes de luz o energía que penetran el cuerpo más profundamente y podrían aplicarse externamente, evitando la necesidad de un dispositivo implantado ".
Él cree que los primeros resultados parecen prometedores, pero es consciente de que estas siguen siendo las etapas iniciales del proyecto.
La FA es una condición que la Organización Mundial de la Salud considera un problema de salud mundial en crecimiento, según lo informado por Noticias médicas hoy. Si tiene éxito, esta nueva rama de investigación podría ser un cambio de juego en el tratamiento de la condición.
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