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Los arrecifes de coral producen nuevas proteínas para combatir el VIH
Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer descubrieron una nueva clase de proteína que se encuentra en el coral marino que parece ser capaz de evitar que el VIH ingrese a las células T. Si las proteínas pueden adaptarse para su uso en lubricantes y geles sexuales, podrían ofrecer una nueva forma de barrera contra la infección por el VIH.
Los hallazgos del estudio se presentaron en la reunión de Biología Experimental 2014 en San Diego el 29 de abril.
El investigador principal, el Dr. Barry O'Keefe, subdirector del Laboratorio de Metas Moleculares del Centro de Investigación del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), dice:
"Siempre es emocionante encontrar una proteína nueva que nadie más haya visto antes. Y el hecho de que esta proteína parezca bloquear la infección por VIH y hacerlo de una forma completamente nueva hace que esto sea realmente emocionante".
El equipo descubrió las proteínas mientras seleccionaba miles de extractos de productos naturales en un repositorio biológico del NCI. Pertenecientes a una clase llamada cnidarins, las proteínas se encontraron en corales plumosos recogidos del mar frente a la costa norte de Australia.
Las nuevas proteínas no desencadenan resistencia a otras drogas contra el VIH
El coinvestigador Dr. Koreen Ramessar, investigador del NCI, dice que los cnidarins pueden bloquear el VIH sin hacer que el virus sea resistente a otros medicamentos contra el VIH, lo que los hace ideales para su inclusión en microbicidas anti-VIH, para los cuales existe una necesidad apremiante. Las mujeres pueden usar geles y lubricantes anti-VIH sin tener que depender de que un hombre esté dispuesto a usar un condón.
El Dr. O'Keefe dice, "incluso si el virus se volviera resistente a estas proteínas, probablemente aún sería sensible a todas las opciones terapéuticas disponibles actualmente".
Cnidarins tiene un "mecanismo de acción único" contra el VIH
Después de purificar las proteínas, el equipo las evaluó en cepas de laboratorio de VIH. Descubrieron que eran notablemente potentes. Incluso a concentraciones tan bajas como una billonésima de un gramo, las proteínas podrían bloquear el VIH y evitar el primer paso en la transmisión del virus donde penetra las células T en el sistema inmune.
Los cnidarins parecen unirse al virus y detener su fusión con la membrana de la célula T. El Dr. Ramessar dice que esto es "completamente diferente de lo que hemos visto con otras proteínas, por lo que creemos que las proteínas cnidarin tienen un mecanismo de acción único".
Pertenecientes a una clase llamada cnidarins, las proteínas se encontraron en los corales recolectados en la costa norte de Australia.
El equipo ahora planea mejorar las formas de producir las proteínas en grandes cantidades para que puedan ser probadas más extensamente, por ejemplo para encontrar efectos secundarios o si pueden funcionar contra otros virus.
El Dr. O'Keefe dice que esto será un paso importante, al comentar que "no se puede despojar a la Tierra de este coral tratando de cosechar esta proteína".
El equipo encontró las proteínas en el gran depósito de extractos de productos naturales del NCI, que recoge especímenes naturales de todo el mundo con el consentimiento de sus países de origen. El repositorio está disponible para científicos en todo Estados Unidos.
El Dr. O'Keefe describe el repositorio del NCI como un "tesoro nacional", donde "nunca se sabe lo que puede encontrar".
Él dice que espera que las noticias de descubrimientos como este alentarán a más científicos a usar el repositorio.
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