¿Cómo podemos superar la soledad?

La soledad es una experiencia humana universal que puede afectarnos tanto como cualquier dolencia física. A medida que comienza el nuevo año, el ajetreo y el desvanecimiento de las fiestas a veces pueden dejar atrás una sensación de vacío y aislamiento. Entonces, ¿cómo podemos superarlo?
La soledad es una experiencia humana normal, pero sentirse solo durante demasiado tiempo puede dañar nuestra salud.

Como dice la escritora estadounidense Fanny Howe, la soledad es "una compañera no invitada y no creada" que "se desliza a tu lado" sin previo aviso.

Los psicólogos definen la soledad de varias maneras y a menudo la dividen en categorías según su duración.

Esencialmente, sin embargo, la mayoría de los especialistas están de acuerdo en que la soledad, aunque sea una experiencia humana compartida, es una emoción no deseada e hiriente que puede afectar tanto nuestra salud física como nuestra mental. Estudios recientes han señalado que la soledad puede afectar el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico, dañar la calidad del sueño y ponernos en riesgo de enfermedad cardíaca.

Un estudio del año pasado argumentó que la soledad "aumenta significativamente el riesgo de mortalidad prematura", más que otros factores de salud.

Una encuesta dirigida a adultos de 45 años o más en los Estados Unidos encontró que aproximadamente un tercio de los encuestados se identificó como "solitario". Los informes que se centraron en niños y adultos jóvenes también indicaron que un porcentaje significativo de encuestados de entre 17 y 25 años experimentaron soledad.

Finalmente, un estudio que llamó la atención en los medios alegó que 35 es la edad en que los hombres se sienten más solos. En resumen, parece que ningún grupo de edad está a salvo de enfrentar esta emoción dañina.

Desde el comienzo de enero es aparentemente la época más mortífera del año, con el legendario Lunes Azul, supuestamente el día más deprimente del año, el tercer lunes de enero, a la vuelta de la esquina, buscamos formas de superar la sensación de soledad. que puede afectarnos a nosotros después de las vacaciones de invierno.

Incluso si la soledad no llega a su fin cuando las fiestas de Año Nuevo llegan a su fin, las herramientas e ideas que se detallan a continuación te dejarán mejor preparado para repeler a este compañero no deseado, siempre que intente apoderarte de la mano o del corazón.

Reconoce y reacciona

John Cacioppo, el Profesor de Servicio Distinguido de Tiffany y Margaret Blake en la Universidad de Chicago, IL, se ha especializado en la soledad, por qué podemos experimentarlo, cómo puede afectarnos y qué podemos hacer para enfrentarlo.

En la charla de TED que puede ver a continuación, el Prof. Cacioppo sostiene que nuestra sociedad ha crecido para valorar el individualismo y la autosuficiencia cada vez más, lo que a menudo puede empujar a las personas a aislarse y negarse a reconocer la soledad cuando la experimentan.

"No se escucha a la gente hablar de sentirse solo", explica el profesor Cacioppo en la charla, "y eso se debe a que la soledad está estigmatizada, el equivalente psicológico de ser un perdedor en la vida o una persona débil, y esto es realmente desafortunado, porque significa que es más probable que neguemos sentirnos solos, lo que no tiene más sentido que negar que tenemos hambre, sed o dolor ".

La negación, argumenta Cacioppo, no hace más que exacerbar los sentimientos de soledad y puede llevar a estrategias contraproducentes, como buscar un mayor aislamiento. Por lo tanto, el primer paso para combatir el impacto negativo de este estado emocional es reconocer que lo que sentimos es soledad.

"Segundo," continúa, "comprende lo que [la soledad] le hace a tu cerebro, a tu cuerpo, a tu comportamiento".

"Es peligroso, como miembro de una especie social, sentirse aislado, y nuestro cerebro cambia a modo de autoconservación. Eso trae consigo algunos efectos no deseados y desconocidos sobre nuestros pensamientos y nuestras acciones hacia los demás".

Prof. John Cacioppo

Una vez que reconocemos nuestros sentimientos y entendemos que pueden afectar seriamente nuestra salud mental y física, así como nuestro comportamiento, el Prof. Cacioppo nos aconseja responder a nuestro sentimiento de soledad al formar y fortalecer las conexiones.

"Uno puede promover conexiones íntimas desarrollando [la relación con] un individuo de confianza, en quien pueda confiar y que pueda confiar en usted", explica. "Puede promover la conexión relacional simplemente compartiendo buenos momentos con amigos y familiares" sin ninguna distracción.

Finalmente, "[C] la conectividad ollectiva puede promoverse al formar parte de algo más grande que ustedes mismos", entonces ¿por qué no "considerar el voluntariado para algo que disfrutan"?

Despedir las redes sociales

Los medios sociales pueden ser la primera solución que nos viene a la mente cuando estamos solos; parece ser una solución rápida y fácil. Sin embargo, muchos estudios han demostrado que nuestras redes en línea, aunque pueden ofrecer una ilusión de conexión, en realidad nos hacen más solitarios y más segregados.

Las redes sociales pueden ser nuestro primer puerto de escala, pero en realidad nos hacen más aislados.

Un estudio publicado el año pasado en el Revista Americana de Medicina Preventiva descubrió que los usuarios de las redes sociales se sienten más aislados que los compañeros que dedican poco tiempo a las redes en línea.

En el libro Solo juntos, la psicóloga social Sherry Turkle también argumenta que la hiperconectividad a través de las redes sociales nos hace más distanciados unos de otros en nuestras vidas fuera de línea.

"Esperamos más de la tecnología y menos el uno del otro, y me pregunto, '¿por qué las cosas han llegado a esto?', Y creo que es porque la tecnología nos atrae más donde somos más vulnerables, y somos vulnerables, "Estamos solos, pero tememos la intimidad", explica Turkle.

Para formar una verdadera red de apoyo que nos ayude a mantener a raya la soledad, debemos buscar fuera de nuestras computadoras y dispositivos de mano, y en cambio fortalecer nuestros lazos con la familia, los amigos y la comunidad.

El psicólogo Guy Winch nos aconseja enfrentar nuestros miedos e incertidumbres y dar el primer paso para conectarnos o reconectarnos con los demás. Cuando nos comunicamos con otros, sugiere que enviemos mensajes positivos en lugar de mensajes negativos, así como establecer plazos claros para el evento social.

Por ejemplo, enviando algo como, "Te extraño, ¿por qué no nos ponemos al día con el café el próximo domingo?" es más probable que sea efectivo que, "Oye, ni siquiera sé si ya somos amigos".

Otra razón por la que el contacto cara a cara es preferible al contacto en línea es simplemente porque los humanos necesitan contacto físico para sentirse cómodos y conectados, según Helena Backlund Wasling, de la Universidad Médica del Estado de Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York en Sycaruse.

Por supuesto, no se debe tratar de tocar al azar a extraños en la calle, pero sostener la mano de un padre o un niño, o abrazar a un amigo, podría hacer maravillas por nuestra salud mental; el tacto es también una herramienta de comunicación, que envía mensajes sobre nuestros estados emocionales.

Una mascota puede ayudar

Cuando el contacto humano no está disponible, algunos estudios sugieren que puede ser útil disfrutar de la presencia de un amigo peludo.

Un estudio realizado el año pasado descubrió que tener un perro puede ayudar a reducir el riesgo de muerte prematura, especialmente entre las personas que viven solas, que son el grupo con mayor riesgo de experimentar una soledad debilitante.

Investigaciones previas también descubrieron que los dueños de mascotas pueden tener mejores habilidades sociales y de comunicación y participar más en actividades comunitarias.

Los animales pueden ser excelentes iniciadores de conversación, y cuidar a una mascota -al salir a caminar o al veterinario- puede desalentar el sedentarismo, así como brindar la oportunidad de conocer gente nueva.

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Si un animal más grande, como un perro o un gato, parece ser demasiado complicado o demasiado caro, ¿por qué no considerar una alternativa pequeña, libre de problemas y mucho más barata, como peces, caracoles o insectos?

Un estudio de 2016 reveló que los adultos mayores a los que se les ofrecieron grillos para cuidar como mascotas se deprimieron menos y mejoraron el funcionamiento cognitivo en 8 semanas desde el inicio del experimento.

O bien, podría ofrecerse como voluntario en un refugio para animales u ofrecerse a cuidar a las mascotas de amigos y conocidos cuando están de vacaciones, a fin de disfrutar de los mismos beneficios y mejorar sus relaciones sociales.

Reescribe la historia

Si no puedes evitar estar solo y eso te hace sentir solo, entonces trata de convertir esa soledad en soledad y úsala para tu propio beneficio. Cuando estás atrapado por tu cuenta, ¿por qué no convertirlo en una oportunidad para un "tiempo de mí", para que puedas conocerte mejor, liberarte del estrés y desarrollar habilidades nuevas o antiguas?

Aprende a valorar tu tiempo solo como una oportunidad para hacerte amigo, antes que nada.

Un estudio, en coautoría con el psicólogo clínico Ami Rokach, plantea que "la aceptación y la reflexión" son una forma de convertir el impacto negativo de la soledad en una actitud más positiva.

Los autores definen este enfoque como "aprovechar la oportunidad de estar solo y tomar conciencia de los propios temores, deseos y necesidades como los medios más importantes para sobrellevar la soledad".

Rokach y su coautor explican que, cuando aprendemos a dar la bienvenida a la soledad y a utilizarla para nuestro propio beneficio, podemos evitar la soledad y sus efectos negativos.

"Los resultados del presente estudio sugieren que la soledad (es decir, la soledad bienvenida en oposición a la soledad) puede ayudar a afrontar eficazmente el dolor de la soledad, ya que la soledad detiene los intentos de negar la soledad, promoviendo su aceptación como algo existencial y, a veces , condición humana inevitable ".

En Abordar la soledad, investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel sugieren además que la meditación consciente puede ser útil en este contexto, ya que "puede reducir la sensación subjetiva de soledad al reducir las funciones cognitivas inadaptadas".

Por lo tanto, si está solo y ataca la soledad, podría ser una buena idea prepararse una taza de té, poner música de meditación relajante y disfrutar de la oportunidad de hacerse amigo de uno mismo antes que nada.

"Comience a pensar en la soledad como algo bueno. Haga espacio para eso", alienta Turkle en su charla de TED, sugiriendo que aprender a sentirse cómodo con nosotros mismos podría ayudarnos a superar la soledad y mejorar nuestras relaciones con los demás.