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Sustancias químicas comunes en el plástico vinculadas a enfermedades crónicas
Un equipo de investigación de Australia ha investigado recientemente algunos productos químicos que se encuentran comúnmente en los plásticos. Demostraron un vínculo entre los niveles más altos de estos químicos en la orina y los aumentos en las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la hipertensión en los hombres.
Los productos químicos que se encuentran en el plástico están bajo escrutinio científico en un estudio publicado recientemente.
Los plásticos están a nuestro alrededor. Se usan en todo, desde carpas hasta trenes y a menudo son parte del empaque que rodea nuestros productos de alimentos y bebidas.
Producidos a partir de una variedad de productos químicos y en una variedad de formas, los plásticos se han entrelazado con la vida moderna, a menudo reemplazando madera, metal y otros materiales más costosos y menos resistentes.
Un grupo de sustancias químicas que a menudo se encuentran en los plásticos son los ftalatos. Estos aumentan la flexibilidad, transparencia, durabilidad y longevidad de los plásticos. Los ftalatos se usan comúnmente en empaques de alimentos, medicamentos, juguetes e incluso dispositivos médicos.
En los últimos años, ha habido discusiones sobre la seguridad de los ftalatos y, como resultado, están siendo reemplazados gradualmente en muchos productos en Canadá, Europa y los Estados Unidos. Sin embargo, no hay evidencia definitiva de que causen enfermedades graves, y millones de toneladas de ftalatos se siguen utilizando en todo el mundo cada año.
Ftalatos y enfermedad en el punto de mira
Un estudio publicado esta semana en la revista Investigación ambiental da una nueva mirada a los vínculos entre los ftalatos y la salud a largo plazo. Los investigadores involucrados se encuentran en la Universidad de Adelaida y en el Instituto de Investigación Médica y de Salud de Australia Meridional. El equipo estaba dirigido por el profesor asociado Zumin Shi, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Adelaide.
En este estudio, que es el primero en explorar la exposición total a ftalatos entre los hombres australianos, se tomaron datos de 1,500 hombres. Se detectaron ftalatos en el 99.6 por ciento de los hombres de 35 años o más.
Esto coincide con el trabajo previo que muestra que el aumento de la edad y las dietas occidentales se asocian con mayores concentraciones de ftalatos. Estudios anteriores también han demostrado que los niveles de ftalato son más altos en los hombres que consumen más alimentos envasados ??y procesados, más refrescos carbonatados y menos frutas y verduras frescas.
Los niveles de los productos químicos en cada individuo fueron emparejados con enfermedades crónicas.
"Hallamos que la prevalencia de enfermedad cardiovascular, diabetes tipo 2 y presión arterial alta aumentó entre los hombres con niveles más altos de ftalato total".
Prof. Zumin Shi
Incluso una vez que los datos se ajustaron para el estilo de vida y los factores socioeconómicos, los resultados se mantuvieron relativamente sin cambios.
De manera similar, aunque el 82 por ciento de los hombres involucrados en el estudio tenían sobrepeso u obesidad, que son condiciones que aumentan el riesgo de varias enfermedades crónicas, una vez que los investigadores ajustaron su análisis para dar cuenta de esto, los resultados fueron significativos.
¿Los ftalatos causan enfermedades?
Las investigaciones anteriores sobre los niveles de ftalato han producido resultados similares, y han encontrado una relación con la enfermedad cardiovascular, la diabetes tipo 2 y la hipertensión. Sin embargo, estudios previos a menudo han utilizado a mujeres, niños o poblaciones ancianas. Como se mencionó anteriormente, este estudio es el primero en examinar la relación entre los ftalatos y las enfermedades crónicas en hombres de mediana edad y mayores.
El estudio actual no puede probar causa o efecto, en otras palabras, no está claro si los niveles más altos de ftalatos causan las afecciones crónicas, o si los niveles más altos son el resultado de procesos relacionados con la enfermedad. Aunque, como explica el profesor Shi, algunos creen que podría haber un vínculo causal.
"Si bien aún no comprendemos las razones exactas por las que los ftalatos se relacionan independientemente con la enfermedad, sí sabemos el impacto químico en el sistema endocrino humano, que controla la liberación de hormonas que regulan el crecimiento, metabolismo y desarrollo sexual del cuerpo y función."
Además de la conexión entre los niveles elevados de ftalato y la enfermedad crónica, el equipo también descubrió que los niveles más altos se asocian con un aumento de los biomarcadores inflamatorios. Esto respalda otro trabajo que demuestra los efectos proinflamatorios de los ftalatos.
Las enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2, a menudo se conocen como enfermedades del estilo de vida. Esto se debe a factores de estilo de vida, como la inactividad, la dieta y el tabaquismo, juegan un papel importante en su desarrollo.
Sin embargo, en los últimos años, ha habido interés en examinar otros posibles factores ambientales que podrían estar en el trabajo, y la ingestión de ftalatos es uno de esos factores.
Aunque el estudio nos deja con más preguntas que respuestas, el Prof. Shi da algunos consejos acertados, diciendo: "Si bien se requieren más investigaciones, reducir la exposición ambiental a los ftalatos cuando sea posible, junto con la adopción de estilos de vida más saludables, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad crónica."
Estos investigadores se unen a los rangos de otros que han encontrado una correlación entre los ftalatos y la enfermedad. Luego, una pregunta importante y mucho más difícil necesita una respuesta: ¿es una relación causal?
Conozca cómo se han detectado niveles más altos de ftalatos en personas que consumen comida rápida.
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