La eliminación de la proteína de Alzheimer en el cerebro se reduce con la edad

Después de los 65 años, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer se duplica cada 5 años. Ahora, en línea con esto, una nueva investigación encuentra que la capacidad del cerebro para eliminar un fragmento de proteína tóxica asociada con la enfermedad se reduce mucho en las personas mayores.
Después de los 65 años, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer se duplica cada 5 años.

En el Anales de Neurología, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, describen cómo descubrieron que los cerebros de las personas mayores tardaban mucho más en eliminar la beta 42 amiloidea, el ingrediente principal de las placas de proteínas que obstruyen el cerebro en la enfermedad de Alzheimer.

Randall J. Bateman, autor principal y profesor de neurología, dice:

"Descubrimos que las personas de entre 30 y 40 años suelen tardar aproximadamente 4 horas en eliminar la mitad de la beta 42 amiloide del cerebro. En este nuevo estudio, demostramos que a más de 80 años, lleva más de 10 horas".

Si no se elimina, hay una mayor probabilidad de que la beta 42 amiloidea, un fragmento de proteína que es un subproducto natural de la actividad cerebral, se agrupe en placas que interrumpen las funciones cerebrales, como la comunicación entre las células.

Los científicos han sospechado por mucho tiempo que estas placas son uno de los principales impulsores de la enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia.

La demencia es una condición progresiva en la que la memoria, el pensamiento y el comportamiento se deterioran hasta que ya no es posible mantener una conversación y cuidar de uno mismo. Aunque la condición afecta principalmente a personas mayores, no es una parte normal del envejecimiento.

Según la Organización Mundial de la Salud, hay alrededor de 48 millones de personas en todo el mundo con demencia, y esta cifra aumenta en casi 8 millones cada año. La enfermedad de Alzheimer contribuye a alrededor de dos tercios de estos casos.

Tasas más bajas de aclaramiento de beta 42 amiloide en personas con síntomas de Alzheimer

Para su estudio, el Prof. Bateman y sus colegas evaluaron a 100 voluntarios de entre 60 y 87 años. La mitad de estos participantes mostraban signos clínicos de la enfermedad de Alzheimer, como problemas de memoria, y 62 tenían placas que se formaban en sus cerebros.

Los investigadores establecieron estos signos y síntomas a partir de las detalladas evaluaciones mentales y físicas a las que se sometieron los participantes. Además de escáneres cerebrales para detectar placas, probaron el líquido cefalorraquídeo de los participantes utilizando la tecnología que habían desarrollado ellos mismos.

Mediante el uso de esta tecnología, llamada SILK (abreviatura de cinética estable ligada a isótopos), los investigadores pueden observar lo que sucede con el beta 42 amiloide y otras proteínas.

En los participantes que mostraban evidencia de placas, el equipo observó que la beta 42 amiloide tenía más probabilidades de caerse del líquido que baña el cerebro y acumularse en las placas.

Además, las tasas más bajas de eliminación de amiloide beta 42, como las que vieron los investigadores en los participantes mayores, se relacionaron con los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, incluida la alteración de la memoria, los cambios en la personalidad y la demencia.

El profesor Bateman dice que los científicos creen que el cerebro tiene cuatro formas de deshacerse de la beta amiloide: moverla a la columna vertebral, forzarla a atravesar la barrera hematoencefálica, disolverla o absorberla con otras proteínas o depositarla en forma de placas. Él concluye:

"A través de estudios adicionales como este, esperamos identificar cuáles de los primeros tres canales para eliminación de beta amiloide se están desacelerando a medida que el cerebro envejece. Eso puede ayudarnos en nuestros esfuerzos por desarrollar nuevos tratamientos".

Noticias médicas hoy también recientemente se enteró de un estudio que sugiere que la posición del sueño puede afectar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Si los hallazgos se replican en humanos, parece que el cerebro elimina la beta amiloide y otros productos de desecho de manera más efectiva cuando dormimos de lado en lugar de en el estómago o en la espalda.

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