Evidencia clara de que la obesidad a largo plazo puede conducir a enfermedades del corazón

Los investigadores han rastreado a miles de personas en las tres décadas desde mediados de la década de 1980 para ver qué efecto podría tener sobre los riesgos cardíacos. Dicen que este es uno de los pocos estudios que puede dar prueba de las consecuencias de la obesidad a largo plazo.

El seguimiento de los 3,275 adultos que no eran obesos al comienzo de la investigación en 1985-1986 encontró que aquellos que se volvieron obesos tenían más probabilidades de tener calcificación de la arteria coronaria (endurecimiento de las arterias que irrigan el corazón), un problema que puede provocar un ataque cardíaco.

De las personas que se volvieron obesas, cuanto antes lo hicieron, y cuanto más tiempo permanecieron con sobrepeso, más probable era que corrieran el riesgo de padecer una enfermedad de las arterias coronarias. Este riesgo se decidió por tomografía computarizada (TC), una forma de exploración de rayos X que se utilizó para detectar la calcificación arterial.

Los participantes de la investigación tenían entre 18 y 30 años de edad al comienzo del estudio, que acaba de publicarse en el Revista de la Asociación Médica Americana. Eran casi iguales en número de hombres y mujeres, y en proporción de personas blancas y negras.

El estudio examinó tanto la obesidad "general" como la "abdominal"

Se tomaron dos medidas de la obesidad en puntos específicos durante el estudio a largo plazo. La obesidad general se resolvió midiendo el índice de masa corporal (IMC) y la obesidad abdominal se midió por la circunferencia de la cintura. Estas revisiones se realizaron a los 2, 5, 7, 10, 15, 20 y 25 años después de la línea base.

Ser obeso se definió como:

• Tener una obesidad general con un IMC de al menos 30
• Tener obesidad abdominal con una circunferencia de la cintura de más de 40,2 pulgadas (102 cm) en los hombres, 34,6 pulgadas (88 cm) en las mujeres.

Durante el seguimiento, el 40% y el 41% de los sujetos desarrollaron obesidad general y abdominal, respectivamente. La duración promedio de cada tipo de obesidad fue de 13 años y 12 años, respectivamente. Las tomografías computarizadas para verificar el endurecimiento de la arteria coronaria se realizaron a los 15 años (en 2000-2001), 20 años (2005-2006) y 25 años (2010-2011).

Hubo una probabilidad casi doble de encontrar arterias coronarias endurecidas en las personas que eran obesas durante 20 años o más, en comparación con las personas que nunca se habían vuelto obesas.

Los investigadores - Jared Reis del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, Bethesda, MD y colegas - dan valores porcentuales para estos resultados: "Aproximadamente 38.2% y 39.3% de los participantes con más de 20 años de obesidad abdominal y general, respectivamente, tenía calcificación de la arteria coronaria, en comparación con 24.9% y 24.7% de aquellos que nunca desarrollaron obesidad abdominal o general ".

No solo fue más probable la presencia de endurecimiento de la arteria en las personas obesas, sino que cuanto más grandes eran las personas, mayor era el grado en que la calcificación empeoraba ("progresión" de la enfermedad).

Los autores concluyen:

"Estos hallazgos sugieren que la mayor duración de la exposición al exceso de adiposidad como resultado de la epidemia de obesidad y una edad más temprana de inicio tendrán implicaciones importantes sobre la carga futura de la aterosclerosis coronaria y potencialmente sobre las tasas de enfermedad cardiovascular clínica en el Estados Unidos."

Al estudio se le ha dado el nombre de CARDIA: Desarrollo de Riesgo de la Arteria Coronaria en Adultos Jóvenes. Es un estudio comunitario grande y multicéntrico publicado en una revista médica de renombre mundial.

El diseño del estudio, que se propuso realizar un seguimiento de los cambios futuros a lo largo del tiempo, significa que la asociación entre la obesidad y el riesgo de enfermedad cardíaca es confiable. Esto se debe a que se trata de un estudio "prospectivo" en lugar de uno "retrospectivo" en el que los enlaces se extraen de datos pasados.

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