La picazón crónica 'puede ser causada por neuronas del dolor'

La picazón crónica incontrolable, a menudo un síntoma de eccema y psoriasis, es completamente diferente de la picazón temporal y más leve que experimenta una persona a causa de la picadura de un mosquito. Y ahora, los científicos dicen que han descubierto los mecanismos de por qué esto es así.

Investigadores de EE. UU. Y China afirman que, además de implicar a los sospechosos habituales que transmiten señales de prurito ("picar" células nerviosas o neuronas), la picazón crónica también utiliza neuronas para el dolor, lo que intensifica la sensación de picazón.

Para llegar a sus conclusiones, publicado en The Journal of Clinical Investigation, los investigadores crearon ratones genéticamente modificados que tienen una proteína continuamente activa, llamada BRAF, que transmite señales dentro de las neuronas del picor.

Según los científicos, tanto el gen BRAF como la proteína que produce juegan un papel en la respuesta del cuerpo al dolor, pero no está claro si el gen desempeña un papel en la respuesta al picor.

Tras la creación de los ratones, los investigadores se sorprendieron al descubrir que habían desarrollado un modelo de ratón con picazón crónica.

"Pensamos que los animales podrían ser propensos a sentir dolor en lugar de comezón", explica el Dr. Zhou-Feng Chen, director del Centro para el Estudio de la Punción de la Universidad de Washington. "Para nuestra gran sorpresa, los ratones se rascaron espontáneamente. Al principio, no sabíamos por qué se rascaban, pero resulta que desarrollamos un modelo de picazón crónica en el ratón".

Los hallazgos "explican la picazón crónica insoportable"

A través de una mayor investigación de los modelos de ratón, los investigadores encontraron que la proteína BRAF tiene la capacidad de activar y desactivar muchos genes de picazón.

Cuando los ratones experimentaron picazón crónica, provocada por piel seca y dermatitis de contacto alérgica, los genes de picazón demostraron cambios similares de expresión como resultado del control de la proteína BRAF.

Además, el análisis de los ratones mostró que el péptido liberador de gastrina (GRP), una sustancia que los investigadores descubrieron previamente transmiten señales de picazón a un gen del receptor peptídico liberador de gastrina (GRPR) en la médula espinal, se duplicó su actividad.

El Dr. Chen dice que estos hallazgos pueden explicar por qué el prurito crónico puede ser tan incesante, en comparación con el picor temporal estándar:

"En la picazón normal, hay una vía fija que transmite la señal de picor. Pero con la picazón crónica, muchas neuronas pueden convertirse en neuronas de picazón, incluidas aquellas que típicamente transmiten señales de dolor. Eso ayuda a explicar por qué el prurito crónico puede ser tan insoportable".

Sin embargo, los investigadores observan que los ratones genéticamente modificados mostraron una respuesta normal al dolor, lo que indica diferencias significativas en las vías de dolor y picazón.

Posibilidad de nuevos tratamientos de prurito crónico

Los científicos dicen que sus hallazgos significan que al dirigirse a las proteínas que están presentes en la vía BRAF, podrían explorarse nuevos métodos para el tratamiento de la picazón crónica, particularmente porque actualmente hay tratamientos muy efectivos disponibles.

El Dr. Chen dice que una posibilidad que podría explorarse es a través del uso de drogas que puedan tratar el dolor. Señala que ciertos medicamentos se usan para inhibir algunos de los mismos objetivos en pacientes que sufren de dolor crónico, y estos también pueden calmar la sensación de picazón.

Pero agrega que esta investigación ofrece muchas más opciones para posibles terapias de picazón crónica:

"En las personas, la picazón crónica puede durar semanas, meses o incluso años. Estos ratones nos ayudan a comprender las vías que pueden estar involucradas en la transmisión de las señales de picazón y los muchos contribuyentes a la picazón crónica.

Hay muchas vías que conducen a BRAF, y todas ellas podrían ser objetivos potenciales para las terapias contra la picazón ".

A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un estudio que sugiere que el picor y el dolor tienen circuitos separados.

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