La propagación del cólera se originó en la Bahía de Bengala

Para rastrear la fuente y explicar la propagación de la última (séptima) pandemia de cólera, la secuenciación de próxima generación ha sido utilizada por los investigadores. También destacaron el impacto de la adquisición de resistencia a los antibióticos en la formación de brotes y muestran que la resistencia se obtuvo por primera vez alrededor del año 1982.
El tipo de cólera particular responsable de la presente pandemia se remonta a un ancestro que apareció por primera vez en la Bahía de Bengala hace 40 años, según reveló la secuenciación del genoma completo. El cólera se ha propagado de este antepasado una y otra vez a diferentes áreas del mundo en múltiples oleadas.
Estos descubrimientos proporcionan una mayor comprensión de los mecanismos que explican la propagación del cólera, una infección diarreica que normalmente está relacionada con condiciones antihigiénicas y sistemas de saneamiento deficientes y que se encuentran con frecuencia en zonas de desastre, como el terremoto de Haití de octubre de 2010. Se estima que el cólera afecta 3-5 millones de personas cada año, con 100,000 a 120,000 muertes.
Al analizar los genomas de la bacteria causante Vibrio cholerae tomada de 154 pacientes en todo el mundo en los últimos 40 años, el equipo rastreó la propagación del organismo. Con la capacidad de rastrear cambios de ADN individuales en el genoma de esta cepa, los investigadores pudieron mapear las rutas de transmisión de las bacterias, ayudando a planificar la salud en el futuro y posibilitando el rastreo de la enfermedad hasta su origen.
La cepa actual de la bacteria (cepa El Tor) se hizo resistente por primera vez a los antibióticos en 1982 al adquirir la región genética SXT, que ingresó a las bacterias en ese momento y generó una transmisión mundial renovada desde la fuente original, descubrieron los investigadores.
El Dr. Julian Parkhill, un líder del grupo sénior en el Instituto Wellcome Trust Sanger y autor principal del estudio explicó:

"Al comparar los genomas de 154 casos de cólera, hemos realizado importantes descubrimientos sobre cómo se desarrolló la pandemia.
Nuestra investigación muestra la importancia de los eventos de transmisión global en la propagación del cólera. Esto va en contra de las creencias previas de que el cólera siempre surge de las cepas locales y proporciona información útil para comprender los brotes de cólera ".

Los orígenes de la cepa pandémica fueron crucialmente identificados, por la investigación, a sus raíces hace cuatro décadas en la Bahía de Bengala. Desde entonces, ha infectado a personas en todo el mundo, incluidas África, Asia meridional y América del Sur. Nicholas Thomson, del Instituto Sanger y uno de los primeros autores de la investigación, dijo:

"Al observar los últimos 40 años de transmisiones de continente a continente, descubrimos que el Golfo de Bengala actúa como un reservorio para el cólera, donde puede prosperar y extenderse.
Al rastrear cómo se disemina la enfermedad, nuestros mapas de transmisión podrían influir en las decisiones futuras sobre cómo enfrentar esta enfermedad ".

Ankur Mutreja, primer autor del Instituto Sanger, explica que estos descubrimientos abren nuevas vías para los investigadores que investigan todos los campos de la infección bacteriana: desde cómo los cambios genéticos permiten a las cepas aumentar la resistencia a los antibióticos, a poder rastrear una transmisión de enfermedades y rastrearlo a sus raíces. Estos hallazgos principales pueden ser la clave para desbloquear varias otras pandemias bacterianas.
El Profesor G Balakrish Nair, Director del Instituto Nacional de Cólera y Enfermedades Entéricas en Calcuta, India dice:

"Esta es una de las primeras investigaciones que combina datos evolutivos con el surgimiento de nuevas variantes contemporáneas de Vibrio cholerae y luego utiliza las firmas filogenéticas para rastrear la propagación intercontinental del cólera.
Estos descubrimientos a su debido tiempo nos llevarán a comprender por qué las pandemias de cólera comienzan en el sudeste de Asia y luego se propagan como una ola en todo el mundo ".

Escrito por Grace Rattue