IQ de la infancia vinculado a la longevidad

Una mayor inteligencia infantil está relacionada con una menor probabilidad de morir antes de los 80 años. Así concluye un estudio de casi todos los niños nacidos en 1936 en Escocia, Reino Unido, que comparó los resultados de pruebas de cociente intelectual tomadas a los 11 años con registros de muerte en el grupo durante los siguientes 68 años.
Los resultados de un estudio de por vida sugieren que los niños que obtienen puntajes más altos en las pruebas de cociente intelectual pueden vivir más tiempo.

Los investigadores, de la Universidad de Edimburgo en Escocia, U.K., informan sus hallazgos en un documento publicado en el BMJ.

El informe describe cómo los puntajes más altos en las pruebas de coeficiente de inteligencia infantil se vincularon con un menor riesgo de muerte por causas importantes conocidas, como enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, cáncer relacionado con el tabaquismo, enfermedades digestivas, causas externas de muerte, enfermedades respiratorias y demencia.

Para estas enfermedades, las reducciones en el riesgo fueron en gran medida similares para hombres y mujeres. Pero los investigadores también encontraron que, en los hombres solamente, un cociente intelectual más alto en la infancia estaba relacionado con un menor riesgo de suicidio.

Los investigadores dicen que los hallazgos sugieren que el estilo de vida, y el fumar en particular, es un factor importante en el vínculo entre el coeficiente de inteligencia infantil y el riesgo de muerte.

Los participantes del estudio fueron 33,536 hombres y 32,229 mujeres nacidas en Escocia en 1936, quienes completaron un examen de inteligencia infantil validado a los 11 años como parte de la Encuesta Mental Escocesa de 1947, y que podría vincularse con los registros de causa de muerte hasta a fines de 2015.

El estudio más grande para seguir el curso de la vida

La prueba de inteligencia, que fue administrada en la escuela por los maestros de los niños, incluyó 71 ítems que medían el razonamiento verbal y no verbal. Los estudios llevados a cabo desde 1947 han validado la prueba y la han encontrado a la par con otras medidas de inteligencia estandarizadas.

Se cree que el estudio escocés es el más grande hasta el momento para haber seguido a un grupo de hombres y mujeres durante el curso de la vida y las causas de muerte relacionadas con la inteligencia infantil.

Estudios previos ya han sugerido que las personas que puntúan más alto en las pruebas de inteligencia tienden a vivir más tiempo, en promedio, que las personas con puntajes más bajos. Sin embargo, la mayoría de estos no abarcan el curso de la vida, o solo se enfocan en grupos particulares.

Por ejemplo, el estudio más grande de este tipo hasta la fecha incluyó un millón de participantes, se limitó a conscriptos masculinos suecos, y solo los siguió hasta la edad madura.

El tamaño del riesgo varió según la causa de la muerte

Además de encontrar un vínculo entre un CI más elevado en la niñez y un menor riesgo de morir antes de los 80 años, los investigadores encontraron que la cantidad de riesgo reducido varía según la causa de la muerte.

Por ejemplo, su análisis revela que un puntaje más alto en las pruebas de coeficiente de inteligencia infantil está relacionado con un riesgo 24% menor de morir por accidente cerebrovascular, un riesgo 25% menor de morir por enfermedad coronaria y un riesgo 28% menor de morir por enfermedad respiratoria .

El equipo también encontró vínculos entre un CI más elevado en la niñez y un menor riesgo de muerte por lesiones, demencia, enfermedades digestivas y cánceres relacionados con el tabaquismo, como cáncer de pulmón y estómago.

Sin embargo, no encontraron evidencia de un vínculo entre el cociente intelectual de la infancia y la muerte por cánceres que no están relacionados con el tabaquismo.

Cuando ajustaron los resultados para tener en cuenta el tabaquismo y el estado socioeconómico, los investigadores encontraron que algunos de los enlaces se mantuvieron fuertes, lo que sugiere que estos factores no explican por completo las diferencias.

Sugieren que los estudios futuros deberían ahora investigar la "carga acumulada de dichos factores de riesgo a lo largo de la vida".

'Efecto dosis-respuesta'

En un editorial vinculado, investigadores suecos especializados en salud pública y estudios de población señalan que el estudio escocés es "exclusivamente integral" porque examina las principales causas de muerte y sigue a los participantes a una edad en la que casi la mitad de ellos han muerto.

Llaman la atención sobre una sección del informe del estudio que analiza cómo los incrementos en la inteligencia infantil se relacionan con causas específicas de muerte. Lo comparan con una prueba de drogas que analiza el efecto de diferentes dosis.

"Las relaciones dosis-respuesta más obvias son las de la enfermedad cardiovascular, la enfermedad coronaria, el accidente cerebrovascular, el cáncer relacionado con el tabaquismo y las enfermedades respiratorias", señalan.

Aunque "las lesiones también pueden agregarse a esta lista", señalan que, sin embargo, el estudio "nos dice que el estilo de vida, y especialmente el tabaquismo, debe ser un componente importante en el efecto de la inteligencia sobre las diferencias en mortalidad". Ellos concluyen:

"Queda por ver si esta es la historia completa o si IQ señala algo más profundo, y posiblemente genético, en su relación con la longevidad".

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