Lo que debes saber sobre la quimioterapia

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la quimioterapia?
2. Que esperar
3. Efectos secundarios
4. Tipos
5. Eficacia
6. panorama

La quimioterapia es un tratamiento ampliamente utilizado para el cáncer. El término quimioterapia se refiere a las drogas que evitan que las células cancerosas se dividan y crezcan. Lo hace al matar a las células en división.

Se usa una amplia gama de medicamentos para lograr estos objetivos.

La efectividad depende hasta cierto punto de la etapa del cáncer que se está tratando.

Los efectos adversos pueden ser graves y los pacientes pueden necesitar hablar con su médico sobre qué esperar. Los beneficios de la quimioterapia generalmente superan el riesgo de efectos adversos.

Datos rápidos sobre la quimioterapia:

Estos son algunos puntos clave sobre la quimioterapia. Más detalles están en el artículo principal.

• La quimioterapia se usa en el tratamiento del cáncer.
• Puede prevenir el progreso de la enfermedad o provocar la remisión matando las células a medida que se dividen.
• Puede haber efectos adversos graves, y los pacientes deben discutir estos con su médico.
• Según el individuo y la etapa del cáncer, la quimioterapia puede eliminar las células cancerosas o provocar la remisión a largo plazo de los síntomas.

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es el tratamiento del cáncer mediante la aplicación de medicamentos que destruyen el cáncer.

Como parte del proceso natural del cuerpo, las células se reemplazan constantemente a través de un proceso de división y crecimiento.

Cuando se produce cáncer, las células se reproducen de manera incontrolada.

Se producen cada vez más células y comienzan a ocupar una cantidad cada vez mayor de espacio hasta ocupar el espacio previamente habitado por células útiles.

Los medicamentos de quimioterapia interfieren con la capacidad de las células cancerígenas para dividirse y reproducirse.

Se usa un solo medicamento o una combinación de medicamentos.

Estos pueden administrarse directamente en el torrente sanguíneo, para atacar las células cancerosas en todo el cuerpo, o pueden dirigirse a sitios específicos de cáncer.

¿Qué hace la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia pueden:

• deteriorar la mitosis o prevenir la división celular, como en el caso de los fármacos citotóxicos
• apuntar a la fuente de alimento de las células cancerosas, que consiste en las enzimas y hormonas que necesitan para crecer
• desencadenar el suicidio de las células cancerosas, conocidas médicamente como apoptosis
• detener el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que irrigan un tumor para matarlo de hambre

La efectividad de detener el flujo sanguíneo y el oxígeno al tumor ha sido cuestionada en los últimos años.

En lugar de privar de comida a las células, los estudios han sugerido que detener el flujo sanguíneo puede aumentar la capacidad de las células para resistir el tratamiento y causar metástasis.

Nuevas investigaciones han llevado a los científicos a sugerir que el mismo principio aún puede ser útil.

Dicen que podría ser eficaz para evitar que las células cancerosas se resistan al tratamiento al dirigirse a las proteínas que despliega el cáncer para aumentar la resistencia y conducir la metástasis.

Que esperar

La quimioterapia es un tratamiento invasivo que puede tener efectos adversos graves. Esto se debe a que los medicamentos a menudo se dirigen no solo a las células cancerosas sino también a las células sanas.

Los efectos adversos pueden ser preocupantes, pero si se administran temprano, la quimioterapia puede, en algunos casos, lograr una curación completa, lo que hace que los efectos secundarios sean tolerables para muchos pacientes.

Es importante que los pacientes sepan qué esperar antes de comenzar el tratamiento.

¿Cuánto dura?

Para obtener los mejores resultados, el paciente necesitará quimioterapia regular durante un período que será especificado por el oncólogo o el especialista en cáncer.

Se elaborará un plan que especifica cuándo se realizarán las sesiones de tratamiento y por cuánto tiempo.

Un curso de tratamiento puede variar desde una sola dosis en un día hasta algunas semanas, dependiendo del tipo y etapa del cáncer.

Los pacientes que necesitan más de un curso de tratamiento tendrán un período de descanso para permitir que su cuerpo se recupere.

El tratamiento puede ocurrir en un día, seguido de un descanso de una semana, luego otro tratamiento de un día seguido de un período de descanso de tres semanas, y así sucesivamente. Esto puede repetirse muchas veces.

Puede haber un psicólogo o consejero disponible para ayudar al paciente a lidiar con la prueba mental y emocional de la quimioterapia.

Análisis de sangre antes y durante la quimioterapia

Se necesitan análisis de sangre para evaluar la salud del paciente y para garantizar que puedan hacer frente a los posibles efectos secundarios.

Por ejemplo, si un análisis de sangre detecta problemas hepáticos, un tratamiento posterior puede ser inadecuado a menos que el hígado se recupere.

Los químicos de quimioterapia y otras drogas se metabolizan o descomponen en el hígado. Si el hígado está abrumado, esto podría tener un rango de efectos secundarios.

Si la prueba de sangre antes del tratamiento muestra un recuento bajo de glóbulos rojos o blancos o plaquetas en la sangre, es posible que deba retrasarse el tratamiento.

Los análisis de sangre regulares continuarán durante el período de tratamiento para garantizar que la sangre y la función hepática se mantengan lo más lejos posible, y para monitorear la efectividad del tratamiento.

¿Cómo se administra la dosis?

Dependiendo del tipo de cáncer, el paciente puede tomar quimioterapia por vía oral o intravenosa, inyectada en la vena o en otro lugar.

Oralmente: Si la salud del paciente lo permite, las tabletas a veces se pueden tomar en casa. Sin embargo, el paciente tendrá que hacer visitas regulares al hospital para verificar su salud y respuesta al tratamiento. El medicamento también puede estar en forma de cápsula o líquido.

La dosis debe tomarse exactamente cuando se especifique. Si el paciente olvida tomar uno a una hora específica, debe llamar al equipo médico de inmediato.

Quimioterapia intravenosa: Esto se puede inyectar directamente en una vena con una aguja o administrarse a través de una infusión intravenosa.

Las drogas también pueden administrarse:

• como una inyección en un músculo en el brazo, el muslo o en otro lugar
• intratecalmente, inyectado en el espacio entre las capas de tejido que cubren el cerebro y la médula espinal
• como una inyección intraperitoneal (IP), administrada directamente en la parte del cuerpo donde se encuentran los intestinos, el estómago y el hígado
• intraarterialmente (IA), inyectado en la arteria que conduce al cáncer

El medicamento puede administrarse por goteo o empujado a través de una bomba, para garantizar una tasa de administración constante.

Si el paciente necesita infusión continua, infusión venosa prolongada o infusión ambulante, es posible que deba usar la bomba durante varias semanas o meses. Pueden caminar mientras reciben el medicamento.

Los dispositivos utilizados para administrar la solución incluyen un catéter, una línea central y un portacath.

Un portacath es un puerto implantable, un tubo de plástico delgado, suave y flexible que se introduce en una vena. Tiene un puerto, o abertura, justo debajo de la piel del cofre o brazo. El puerto tiene un disco de goma delgado en el que agujas especiales pueden pasar medicamentos o extraer sangre.

A veces, se aplica por vía tópica, como una crema o ungüento para frotar en la piel.

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Efectos secundarios

La quimioterapia a menudo implica efectos adversos graves, pero los avances científicos recientes significan que muchos de estos son mucho más manejables que en el pasado.

Según el tipo y la extensión del tratamiento y otros factores individuales, los efectos adversos pueden variar de leves a graves. Algunas personas no tendrán efectos adversos.

El impacto del tratamiento en la vida diaria de una persona dependerá de la extensión de los síntomas.

Estos son algunos de los efectos adversos que pueden ocurrir.

1: Náuseas y vómitos

Las náuseas y los vómitos afectan a más del 70 por ciento de los pacientes. Los medicamentos antieméticos pueden ayudar. Estos deben tomarse incluso cuando los síntomas hayan desaparecido, para evitar que regresen.

Los suplementos de jengibre o jengibre pueden ayudar a aumentar la efectividad de los antieméticos.

2: alopecia o pérdida de cabello

La quimioterapia puede conducir a la pérdida de cabello.

El cabello puede comenzar a caerse o volverse delgado o quebradizo algunas semanas después de que el tratamiento comienza con algunos tipos de quimioterapia. Puede afectar cualquier parte del cuerpo.

La pérdida de cabello no tiene consecuencias para la salud física, pero puede causar angustia. Un médico puede poner al paciente en contacto con un consejero u ofrecerle consejos sobre cómo obtener una peluca u otra cobertura adecuada.

Usar una gorra fría puede mantener el cuero cabelludo fresco mientras se administra la dosis, y esto puede prevenir o reducir la pérdida de cabello.

Sin embargo, los pacientes que necesitan el medicamento para llegar al cuero cabelludo no pueden usar un gorro frío. Esto incluye pacientes con leucemia.

El cabello normalmente vuelve a crecer poco después de finalizar el tratamiento.

Las uñas también pueden volverse escamosas y quebradizas.

La piel puede volverse seca, adolorida y sensible a la luz solar.

Los pacientes deben permanecer fuera del sol durante las horas punta, usar bloqueadores solares y usar ropa que brinde la máxima protección.

3: Fatiga

La fatiga es un efecto secundario común. Puede estar presente la mayor parte del tiempo o solo después de ciertas actividades. Los pacientes deben descansar lo suficiente y evitar las tareas que los sobre entrenan.

Se debe informar al médico sobre el cansancio intenso, ya que una disminución significativa de los glóbulos rojos podría provocar anemia.

4: deterioro de la audición

Los efectos tóxicos de la quimioterapia pueden provocar pérdida de audición temporal o permanente en algunos pacientes.

5: recuento bajo de glóbulos blancos y susceptibilidad a las infecciones

Al recibir quimioterapia, el sistema inmunitario se debilitará porque disminuirá el recuento de glóbulos blancos.

Esto se conoce como neutropenia. Los glóbulos blancos forman parte de nuestro sistema inmunológico y luchan contra las infecciones. Esto puede hacer que los pacientes sean más susceptibles a las infecciones.

Los antibióticos pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar infecciones. Los pacientes y sus cuidadores también deben tener cuidado de seguir las precauciones regulares.

Éstas incluyen:

• Higiene personal: Lavarse las manos regularmente con agua tibia y jabón, bañarse o ducharse al menos una vez al día, cambiarse de ropa, ropa de cama y toallas de baño con regularidad.
• Preparando comida: Siga las prácticas de higiene de los alimentos, incluida la separación de la carne y la verdura, la cocción a fondo de los productos de origen animal, el lavado de todas las verduras y la limpieza de las superficies, los cubiertos y la vajilla.
• Personas infectadas: Aléjese de cualquier persona con signos de enfermedad o infección.
• Heridas en la piel: revise con cuidado cualquier corte o raspado y cúbralos con un apósito estéril, para evitar que las bacterias entren en la piel.

Los pacientes de quimioterapia que desarrollan una infección necesitan tratamiento inmediato. Esto puede significar hospitalización y recibir antibióticos por vía intravenosa.

6: bajo conteo de plaquetas en la sangre y problemas de sangrado

También conocido como trombocitopenia, esto puede provocar problemas de coagulación de la sangre.

Las plaquetas son un tipo de célula sanguínea que ayuda a la sangre a coagularse o coagularse. Un recuento bajo de plaquetas puede provocar hematomas o hemorragias, por ejemplo, hemorragias nasales y hemorragias. El flujo de sangre de un corte menor puede ser difícil de detener.

Si el recuento de plaquetas es demasiado bajo, la persona necesitará una transfusión de sangre.

Para reducir el riesgo de hemorragia, los pacientes deben:

• Use una afeitadora eléctrica o evite afeitarse
• Use un cepillo de dientes suave
• Tenga cuidado al usar objetos filosos, como utensilios de cocina o herramientas de jardinería.

Los guantes pueden ayudar a prevenir lesiones cuando se trabaja en el jardín.

7: recuento bajo de glóbulos rojos y anemia

Los glóbulos rojos transportan oxígeno a todos los tejidos del cuerpo. Un bajo nivel de glóbulos rojos dará lugar a la anemia. Los síntomas incluyen cansancio, dificultad para respirar y palpitaciones cardíacas.

Una persona con anemia severa puede necesitar una transfusión de sangre urgente.

La eritropoyetina (EPO) es un medicamento que hace que el cuerpo produzca más glóbulos rojos.

Las buenas fuentes alimenticias de hierro incluyen vegetales de hoja verde oscura, frijoles, carne, nueces, ciruelas pasas, pasas y albaricoques.

8: Mucositis

La mucositis o inflamación de la membrana mucosa puede afectar cualquier parte del sistema digestivo, incluida la boca, el esófago, el estómago, los intestinos, el recto y el ano.

La mucositis oral puede provocar síntomas en la boca, a menudo comenzando de 7 a 10 días después del inicio del tratamiento. Puede haber dolor como si la boca hubiera sido quemada.

Las úlceras pueden aparecer en el revestimiento de la boca, la lengua y alrededor de los labios. Comer, beber y hablar puede ser doloroso. Si ocurre sangrado, existe un riesgo de infección.

La gravedad de los síntomas está relacionada con la intensidad de la dosis de quimioterapia.

Caphosol a menudo se prescribe para la mucositis. Los medicamentos más nuevos ahora pueden reducir el riesgo de mucositis.

Los síntomas desaparecen unas semanas después de finalizar el tratamiento.

9: pérdida de apetito

La quimioterapia o el cáncer en sí pueden afectar el metabolismo del cuerpo, lo que lleva a una pérdida de apetito y pérdida de peso hasta que el cáncer entre en remisión o hasta que finalice el tratamiento.

La gravedad depende del tipo de cáncer y el tratamiento de quimioterapia.

Tomar comidas más pequeñas y más frecuentes puede ayudar a mantener un suministro de alimento. Beber líquidos a través de una pajita puede ayudar a mantener la ingesta de líquidos.

Los pacientes que no pueden consumir alimentos o líquidos pueden necesitar ser hospitalizados y alimentados a través de una sonda nasogástrica, que va directamente al estómago por la nariz.

10: Embarazo y fertilidad

Muchos pacientes pierden temporalmente interés en el sexo durante la quimioterapia. La libido por lo general regresa después de completar el tratamiento.

Dependiendo del tipo de medicamento administrado, la quimioterapia también puede reducir la fertilidad en hombres y mujeres. La fertilidad a menudo, pero no siempre, vuelve una vez que finaliza el tratamiento.

Los pacientes que deseen tener hijos en el futuro pueden considerar la congelación de espermatozoides o embriones para su uso posterior.

Muchos medicamentos de quimioterapia pueden causar discapacidades congénitas, por lo que es importante evitar quedar embarazada durante el tratamiento.

Se debe usar un método anticonceptivo de barrera durante el tratamiento y durante al menos un año después. Los métodos de control de natalidad oral pueden interferir con la quimioterapia.

Si una mujer está embarazada o queda embarazada en el momento del tratamiento, es esencial que se lo digas al médico de inmediato.

11: problemas intestinales

La diarrea puede producirse cuando las células dañadas se expulsan repentinamente del cuerpo. El estreñimiento también puede ocurrir. Estos síntomas a menudo comienzan unos días después de que comienza el tratamiento.

12: problemas de salud cognitiva y mental

Hasta el 75 por ciento de los pacientes informa problemas de atención, pensamiento y memoria a corto plazo durante la quimioterapia. Hasta en un 35 por ciento, esto puede persistir durante meses o años después del tratamiento.

También puede afectar la capacidad de razonar, organizar y hacer varias cosas a la vez.

Los cambios de humor y la depresión también pueden desarrollarse, ya sea en relación con el tratamiento en sí o con temores para el futuro.

Tipos

Existen diferentes tipos de medicamentos de quimioterapia y diferentes formas de recibirlos.

Cuatro categorías principales son:

Agentes alquilantes, que trabajan directamente en el ADN y matan las células en diferentes etapas del ciclo de vida de la célula. Los ejemplos incluyen clorambucilo, ciclofosfamida, tiotepa y busulfán.

Antimetabolitos, que imitan las proteínas que las células necesitan para sobrevivir. Cuando las células los consumen, no ofrecen ningún beneficio y las células mueren de hambre. Los ejemplos incluyen antagonistas de purina, antagonistas de pirimidina y antagonistas de folato.

Alcaloides vegetales, que bloquean la capacidad de las células para crecer y dividirse. Los ejemplos incluyen actinomicina D, doxorrubicina y mitomicina.

Antibióticos antitumorales, que se unen con el ADN y evitan que el ARN se sintetice, de modo que las células no puedan reproducirse. Estos son diferentes de los antibióticos que usamos para una infección. Los ejemplos incluyen doxorrubicina, mitoxantrona y bleomicina.

El médico recomendará una opción adecuada, según el tipo de cáncer que tenga una persona, cuán avanzado esté, si ya se haya sometido a quimioterapia y si tiene otros problemas de salud, como diabetes.

Eficacia

La quimioterapia puede ser efectiva en el tratamiento del cáncer, a veces llevando a la remisión completa a pesar de sus efectos adversos.

La efectividad depende de factores individuales.

Éstas incluyen:

• la ubicación, el tipo y la etapa del cáncer
• la edad del paciente, la salud general y las condiciones médicas existentes

La quimioterapia sola puede, en algunos casos, lograr la remisión completa, en la que el paciente se cura y el cáncer no regresa.

A veces, la quimioterapia se combina con otros tratamientos, como radioterapia o cirugía, para obtener resultados más efectivos. La terapia neoadyuvante se puede utilizar para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía.

Después de la cirugía o la remisión, la quimioterapia se usa para eliminar las células cancerosas restantes. Conocida como terapia adyuvante, esto puede retrasar o prevenir el regreso de un cáncer.

Si un cáncer se encuentra en etapas avanzadas, la quimioterapia puede retrasar la progresión de la enfermedad y reducir los síntomas, incluso cuando la cura no es probable. Esta es la quimioterapia paliativa.

panorama

Durante y después de la quimioterapia, el paciente se someterá a análisis de sangre y otros exámenes para evaluar el progreso del tratamiento.

Los efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia tienden a desaparecer cuando finaliza el tratamiento.

Mientras más temprano se trate un cáncer, es más probable que entre en remisión con tratamiento.

Algunas personas pueden trabajar durante la quimioterapia, pero es posible que necesiten ajustar su horario. Muchos empleadores están obligados por ley a ayudar a una persona a hacer esto.

Obtener ayuda durante el tratamiento

Hablar con un médico o consejero o unirse a un grupo de apoyo local o en línea puede ayudar.

Es importante mantenerse en contacto cercano con un médico durante cualquier tratamiento contra el cáncer, ya que pueden ayudar a lidiar con los efectos adversos. Los pacientes no deben hacer cambios repentinos en su estilo de vida sin antes consultar a su médico.

La quimioterapia puede ser costosa. Es importante hablar con el médico para averiguar cuáles son sus opciones y hablar con su proveedor de seguro de salud qué servicios están cubiertos.

Algunas personas podrán trabajar durante la quimioterapia, pero otras necesitarán baja por enfermedad. Algunos empleadores están legalmente obligados a adaptar el horario de trabajo para los pacientes que se someten a este tipo de tratamiento.