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El medicamento barato contra la malaria muestra una promesa contra el cáncer colorrectal
Un estudio piloto muestra que un medicamento contra la malaria ampliamente utilizado podría ser eficaz en el tratamiento del cáncer colorrectal y proporcionar un complemento económico para la quimioterapia costosa.
Un medicamento barato contra la malaria llamado artesunato redujo la proliferación de células tumorales en pacientes con cáncer colorrectal, según un nuevo estudio.
Los investigadores detrás del estudio - de St George's, Universidad de Londres en el Reino Unido - escriben sobre sus hallazgos en la revista EBioMedicine.
Describen cómo el medicamento artesunato, un medicamento común contra la malaria, mostró un efecto prometedor en la desaceleración de la proliferación de células tumorales en un pequeño grupo de pacientes con cáncer colorrectal antes de que se extirparan quirúrgicamente sus tumores.
El cáncer colorrectal (cáncer de colon y recto) representa alrededor del 10% de los 746,000 casos anuales de cáncer en hombres por año y 614,000 casos en mujeres. Afecta a todos los grupos raciales y étnicos, y se encuentra con más frecuencia en los mayores de 50 años.
De los cánceres que afectan tanto a hombres como a mujeres, el cáncer colorrectal es la tercera causa más común y la segunda causa de muerte por cáncer en los EE. UU.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se diagnosticaron 135,260 casos de cáncer colorrectal en los EE. UU. En 2011, y en ese año, 51,783 estadounidenses murieron a causa de la enfermedad.
Incluso los mejores tratamientos actuales ofrecen un máximo de 60% de supervivencia libre de enfermedad después de 5 años
Incluso con los mejores tratamientos posibles, tenga en cuenta los autores, el pronóstico de la supervivencia libre de enfermedad o general 5 años después del diagnóstico no aumenta más allá del 60%.
El autor principal y líder del estudio conjunto Sanjeev Krishna, profesor y experto en enfermedades infecciosas en St George's, insta:
"Por lo tanto, existe una necesidad continua y urgente de desarrollar tratamientos nuevos, baratos, de cáncer colorrectal oralmente efectivos y seguros".
Él y sus colegas decidieron echar un vistazo a un medicamento existente, que ya se sabe que tiene algunos efectos contra el cáncer en los entornos de laboratorio, y evaluar su seguridad y eficacia en los pacientes.
"Los resultados han sido más que alentadores y pueden ofrecer esperanzas de encontrar opciones de tratamiento efectivas que sean más baratas en el futuro", señala el profesor Krishna.
En total, 22 pacientes con cáncer colorrectal completaron el estudio, que comenzó antes de que le extirparan sus tumores quirúrgicamente. Fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: uno recibió el medicamento artesunato contra la malaria y el otro un placebo.
El análisis fue un estudio doble ciego, lo que significa que ni los participantes ni los médicos que administraban las drogas sabían si estaban usando el medicamento contra la malaria o el placebo de aspecto idéntico.
Los participantes recibieron un suministro de 14 días de píldoras empacadas en ampollas, artesunato o placebo, antes de someterse a cirugía y recibir atención estándar. Los pacientes dejaron de tomar la medicación oral 2-3 días antes de su operación. La dosis para artesunato fue de 200 mg.
Los resultados justifican más estudios sobre el efecto del artesunato en el cáncer colorrectal
A los 42 meses después de la cirugía, hubo seis recurrencias de cáncer en el grupo placebo de 12 pacientes y una recurrencia en el grupo que recibió artesunato (10 pacientes).
Autor principal y líder del estudio conjunto, Devinder Kumar, profesor y experto principal en cáncer colorrectal en St George's, señala que:
"La supervivencia más allá de los 2 años en el grupo de artesunato se estimó en un 91%, mientras que la supervivencia de la primera recurrencia de cáncer en el grupo placebo fue solo del 57%".
Los autores señalan que los estudios clínicos más amplios "con artesunato que tienen como objetivo proporcionar regímenes contra el cáncer bien tolerados y convenientes deben implementarse con urgencia".
Dichos ensayos "pueden proporcionar una intervención donde ninguno está disponible actualmente, así como beneficios sinérgicos con los regímenes de tratamiento actuales", añaden.
La mayoría de los pacientes con cáncer colorrectal en todo el mundo no tienen acceso a tratamientos avanzados.
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