CDC: la actual temporada de gripe en los Estados Unidos en el umbral del estado "epidémico"

Tras la advertencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en diciembre de que esta temporada de gripe será particularmente dura, el último informe de vigilancia de influenza de la organización indica que la temporada de gripe de este año ha cruzado el umbral epidémico.
La mitad de los virus H3N2 analizados en esta temporada son lo que se conoce como "variantes de deriva", virus con cambios antigénicos o genéticos que pueden hacer que el virus responda menos a la vacunación.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron un comunicado el 4 de diciembre en el que instan a todas las personas que aún no estén vacunadas a buscar la vacunación inmediata. El CDC también recomendó que las personas con alto riesgo de complicaciones que desarrollen gripe reciban un tratamiento rápido con medicamentos antivirales.

La base de la preocupación de los CDC fue el predominio de las cepas de gripe más graves de esta temporada, los virus H3N2 de la influenza estacional A, que generalmente son responsables de las enfermedades relacionadas con la gripe que causan hospitalizaciones y muertes.

"Por ejemplo," dice la declaración de los CDC, "los virus H3N2 fueron predominantes durante las temporadas 2012-2013, 2007-2008 y 2003-2004, las tres temporadas con los niveles de mortalidad más altos en la última década. Todas fueron caracterizadas como 'moderadamente severas'. . '"

Además, aproximadamente la mitad de los virus H3N2 analizados en esta temporada son lo que se conoce como "variantes de deriva", virus con cambios antigénicos o genéticos que pueden hacer que el virus responda menos a la vacunación.

En la temporada de gripe 2007-2008, una variante de deriva de H3N2 fue la cepa predominante, que resultó en una eficacia de la vacuna del 37% contra esa cepa y 42% contra los virus H3N2 en general.

Sin embargo, en el último informe de vigilancia de influenza de la organización, se observa que 15 niños han muerto en todo el país por la gripe y ha aumentado el número de estados que reportan un nivel "alto" de actividad gripal: de 13 a 22 en solo 1 semana

El informe también indica que durante octubre-diciembre de 2014, hubo 2,643 hospitalizaciones confirmadas por laboratorio relacionadas con la gripe, una tasa global de 9.7 hospitalizaciones por 100,000 habitantes.

Los adultos mayores han sido los más afectados por la actual temporada de gripe, con 38,3 hospitalizaciones por cada 100,000 personas mayores de 65 años.

La mayoría de los adultos hospitalizados (96%) tenían al menos una condición médica subyacente, según el informe. Lo más común es que estas afecciones subyacentes fueran trastornos metabólicos, enfermedades cardiovasculares y obesidad.

¿Qué tan preocupado deberíamos estar acerca de una 'epidemia' de gripe?

Aunque la palabra "epidemia" suena alarmante, no es raro que una temporada de gripe se describa como tal. Los CDC consideran que la temporada de gripe alcanza un nivel epidémico cuando ha pasado un umbral de muertes atribuibles a neumonía e influenza. El informe de vigilancia confirma que la proporción actual de muertes está en ese umbral, que es del 6,8%.

Hablando a The Washington Post, Erin Burns, especialista en comunicaciones de salud dentro de la división de Influenza de los CDC, dijo sobre el informe:

"Es un poco pronto para hacer cualquier tipo de caracterización sobre muertes pediátricas esta temporada, pero al mirar la curva que se remonta a 2011-2012, no parece que algo inusual esté sucediendo".

Sin embargo, Burns reconoció que los datos de muertes pediátricas "generalmente van a la zaga" de otras medidas utilizadas para calcular la gravedad de una temporada de gripe.

Cada año, un comité de expertos selecciona qué virus deben incluirse en la vacuna contra la gripe con muchos meses de anticipación, a fin de maximizar la efectividad de la vacuna. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que los virus vayan a la deriva durante ese tiempo.

Algunos críticos han comentado que esta deriva es el aspecto más preocupante de la epidemia actual.

Por ejemplo, la directora de la Oficina de Epidemiología y Prevención de Infecciones de Medicina de Johns Hopkins, Trish Perl, es citada por El cargo diciendo "lo más preocupante de la temporada de gripe este año es que hay una falta de coincidencia entre la cepa predominante que está circulando y lo que se puso en la vacuna".

La posición de los CDC es que la vacunación sigue siendo vital y que no es demasiado tarde para vacunarse.

"Si bien la capacidad de la vacuna para protegerse contra los virus H3N2 a la deriva esta temporada puede reducirse, aún recomendamos encarecidamente la vacunación", dice el Dr. Joseph Brezee, jefe de la Subdivisión de Epidemiología y Prevención de la Influenza del CDC, en un comunicado.

"Se ha descubierto que la vacunación brinda cierta protección contra los virus a la deriva en temporadas pasadas", asegura el Dr. Brezee. "Además, la vacunación ofrecerá protección contra otros virus de la gripe que pueden volverse más comunes más adelante en la temporada".

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