La propiedad del gato en la infancia está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad mental de los adultos mayores

Son lindos, esponjosos y tienen ese brillo de ojos muy abiertos que pocos de nosotros podemos resistir; no es de extrañar que más de 95 millones de nosotros tengamos un gato. Pero puede haber un lado más oscuro para nuestros amigos de cuatro patas. Una nueva investigación afirma que los animales podrían aumentar nuestro riesgo de enfermedades mentales, incluida la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Los humanos pueden infectarse con Toxoplasma gondii al tragar accidentalmente el parásito después de entrar en contacto con las heces de un gato.

Dos estudios publicados en las revistas Investigación de esquizofrenia y Acta Psychiatrica Scandinavica atribuir esta asociación a Toxoplasma gondii - un parásito que se encuentra en los intestinos de los gatos. Los humanos pueden infectarse con el parásito al tragarlo accidentalmente después de entrar en contacto con las heces del animal.

T. gondii es la causa de una enfermedad conocida como toxoplasmosis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 60 millones de personas en los EE. UU. Están infectadas con el parásito, aunque la mayoría de las personas no lo sabe.

Las personas con un sistema inmune saludable a menudo evitan T. gondii infección, por lo que no presenta ningún síntoma. Sin embargo, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunes debilitados son más susceptibles a la infección y pueden experimentar síntomas parecidos a la gripe, como dolores y dolores musculares y ganglios linfáticos inflamados, mientras que una infección más grave puede causar ceguera e incluso la muerte.

Los estudios anteriores también han vinculado T. gondii infección a un mayor riesgo de trastornos mentales. En noviembre de 2014, por ejemplo, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que afirma que el parásito es responsable de alrededor de un quinto de los casos de esquizofrenia. Ahora, una nueva investigación proporciona más evidencia de esta asociación.

T. gondii infección 'puede duplicar el riesgo de esquizofrenia'

Para un estudio, el Dr. Robert H. Yolken, del Laboratorio Stanley de Neurovirología del Desarrollo en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, y sus colegas evaluaron los resultados de dos estudios previos.

Estos estudios identificaron un vínculo entre la propiedad del gato en la infancia y el desarrollo de esquizofrenia de la edad adulta y otros trastornos mentales, y los compararon con los resultados de un cuestionario de la Alianza Nacional para el Enfermo Mental (NAMI) de 1982.

El cuestionario NAMI, realizado alrededor de una década antes de que se publicara información sobre la propiedad del gato y la enfermedad mental, reveló que alrededor del 50% de las personas que tenían un gato como mascota familiar durante la infancia fueron diagnosticadas con esquizofrenia u otras enfermedades mentales más adelante en la vida, en comparación con un 42% que no tuvo un gato durante la infancia.

El cuestionario, según los investigadores, produjo resultados similares a los de los dos estudios anteriores, lo que sugiere que "la propiedad del gato en la infancia es significativamente más común en las familias en las que el niño se convierte más tarde en un enfermo mental grave".

"Si es cierto", agregan los autores, "un mecanismo explicativo puede ser T. gondii. Instamos a nuestros colegas a tratar de replicar estos hallazgos para aclarar si la posesión de gatos en la niñez es realmente un factor de riesgo para la esquizofrenia posterior ".

En otro estudio, A. L. Sutterland, del Academic Medical Center en Amsterdam, Países Bajos, y sus colegas realizaron un metanálisis de más de 50 estudios que establecieron un vínculo entre T. gondii y un mayor riesgo de esquizofrenia.

Descubrieron que las personas infectadas con T. gondii tienen más del doble del riesgo de desarrollar esquizofrenia que aquellos que no están infectados con el parásito.

El equipo también identificó un vínculo entre T. gondii infección y mayor riesgo de trastorno bipolar, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y adicción.

"Estos hallazgos sugieren que T. gondii la infección se asocia con varios trastornos psiquiátricos y que en la esquizofrenia, la reactivación de la latencia T. gondii la infección puede ocurrir ", señalan los autores.

El CDC recomienda cambiar la caja de arena de un gato todos los días para reducir el riesgo de T. gondii infección, señalando que el parásito no se vuelve infeccioso hasta 1-5 días después de haber sido derramado en las heces del animal.

También recomiendan alimentar a los gatos solamente alimentos comerciales enlatados o secos o carnes bien cocinadas; alimentarlos con carnes crudas o poco cocidas puede aumentar la presencia de T. gondii en las heces de un gato

Es importante tener en cuenta que las heces de gato no son la única fuente de T. gondii infección. Los humanos pueden contraer el parásito consumiendo carnes poco cocidas o contaminadas y bebiendo agua contaminada.

En abril, una característica de Spotlight de MNT investigó la toxoplasmosis y otros riesgos para la salud asociados con la propiedad de mascotas.

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