El cáncer se propaga con la ayuda del colesterol "malo"

Una vez que el cáncer comienza a diseminarse a otras partes del cuerpo, un proceso llamado metástasis, se vuelve mucho más difícil de tratar. Ahora en un mundo primero, un estudio internacional publicado en la revista Informes de células y dirigido por la Universidad de Sydney en Australia identifica el colesterol "malo" como un culpable importante en la metástasis.

El cáncer ocurre cuando las células normales comienzan a comportarse de manera anormal, crecen sin control y se multiplican para formar grumos llamados tumores. Si no se trata, las células cancerosas pueden escapar de sus tumores primarios, viajar a otras partes del cuerpo y convertirse en cánceres secundarios o metástasis. Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer.

Si queremos mejorar significativamente el tratamiento del cáncer, necesitamos una mejor comprensión de la metástasis. Una de las áreas en las que los investigadores están investigando intensamente es qué ayuda a las células cancerosas a escapar de los tumores primarios y establecer nuevos sitios en otras partes del cuerpo.

Ya sabemos que la mayoría de las células del cuerpo se adhieren porque tienen moléculas similares a velcro en sus superficies llamadas integrinas. En los últimos años, los investigadores han descubierto que las integrinas ayudan a las células cancerosas a escapar de los tumores y establecerse en otras partes del cuerpo.

Por ejemplo, en 2012, Noticias médicas hoy aprendido de un estudio publicado en The Journal of Cell Biology eso explica por qué las células cancerosas migratorias a menudo expresan integrinas que proporcionan una mejor tracción. El estudio reveló cómo una enzima convertidora de lípidos llamada DGK-Alpha ayuda a las células cancerosas a ganar tracción y movilizarse.

Entonces, una pregunta importante en la investigación del cáncer es cómo bloquear las integrinas para que impidan que las células cancerosas se muevan y se propaguen. Algunos inhibidores de la integrina se han desarrollado, pero no son adecuados para el uso clínico, dicen los investigadores detrás de este nuevo estudio.

El colesterol "malo" ayuda a las integrinas a moverse, el colesterol "bueno" las mantiene dentro de las células

Los investigadores han descubierto que las integrinas pueden moverse desde la superficie de las células hacia el interior, y que el colesterol, uno de los principales lípidos del cuerpo, es necesario para mantener las integrinas en la superficie de las células cancerosas. Pero los mecanismos subyacentes, hasta ahora, han sido poco claros.

El ajuste de los niveles de colesterol podría ser una forma de influir en la migración y la invasión de células cancerígenas.

Thomas Grewal, autor principal de este último estudio y profesor asociado en la Facultad de Farmacia de Sydney, dice que identificaron "que el colesterol" malo "(lipoproteína de baja densidad o LDL) controla el tráfico de pequeños vasos que también contienen estas integrinas, y esto tiene enormes efectos sobre la capacidad de las células cancerosas para moverse y extenderse por todo el cuerpo ".

Él dice que descubrieron que altos niveles de colesterol "malo" parecen ayudar a las integrinas en las células cancerosas a moverse, y en contraste, altos niveles de colesterol "bueno" (lipoproteína de alta densidad o HDL) parecen mantener las integrinas dentro de las células.

Él y sus colegas concluyen que el ajuste de los niveles de colesterol podría ser una forma de influir en la migración y la invasión de células cancerígenas.

Saber "cómo manipular y reducir el colesterol" malo "podría ayudar significativamente a reducir la capacidad de las células cancerosas para diseminarse", dice el profesor Grewal, quien junto al autor principal Carlos Enrich, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona en España, ha estado trabajando en el vínculo entre el colesterol y el cáncer durante 15 años.