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Dieta saludable, el ejercicio "no es suficiente para tratar la obesidad", dicen los expertos
A las personas que son obesas a menudo se les dice que deben comer más saludablemente y hacer más ejercicio para perder peso. Pero en un artículo publicado recientemente en The Lancet Diabetes & Endocrinology, los expertos en obesidad afirman que la condición es una enfermedad crónica que puede ser causada por factores biológicos, lo que significa que muchos casos no se pueden curar con una dieta saludable y actividad física solamente.
Si bien una dieta saludable y el ejercicio pueden ayudar a las personas obesas a perder peso en el corto plazo, los expertos dicen que alrededor del 80-95% eventualmente recuperan ese peso.
En los EE. UU., Alrededor del 35% de los adultos y el 17% de los niños y adolescentes son obesos. Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) como los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) mencionan una dieta saludable y ejercicio como un factor principal para combatir la obesidad. Pero, ¿es realmente así de simple?
No según el autor principal, el Dr. Christopher Ochner, profesor asistente de pediatría y psiquiatría en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, NY, y sus colegas.
En su artículo, los expertos afirman que si bien una dieta saludable y el ejercicio pueden ayudar a las personas obesas a perder peso a corto plazo, alrededor del 80-95% finalmente recuperan ese peso.
Explican que esto se debe en parte a que una ingesta reducida de calorías puede activar un tipo de "defensa de pérdida de grasa" biológica que alienta al cuerpo a mantener un mayor peso.
Según los autores, este mecanismo de defensa alguna vez protegió a los humanos cuando la comida era escasa. En estos tiempos modernos, sin embargo, los humanos tienden a tener pesos corporales más altos durante períodos más largos. Como tal, el mecanismo de defensa impulsa el consumo de calorías y el almacenamiento de grasa para que se pueda mantener un mayor peso corporal.
La mayoría de las personas obesas "no pueden anular la defensa contra la pérdida de grasa" con dieta y ejercicio
Los autores dicen que en un entorno del siglo XXI donde los alimentos altos en calorías y altos en grasas son la norma, junto con los bajos niveles de actividad física, la mayoría de las personas obesas no pueden anular el mecanismo de defensa simplemente a través de cambios en el estilo de vida.
El Dr. Ochner agrega:
"Aunque las modificaciones en el estilo de vida pueden dar como resultado una pérdida de peso duradera en las personas con sobrepeso, en las personas con obesidad crónica, el peso corporal parece estar biológicamente 'sellado' y defendido.
Por lo tanto, el consejo actual de comer menos y hacer más ejercicio puede no ser más efectivo para la mayoría de las personas con obesidad que una recomendación para evitar objetos cortantes para alguien que está sangrando profusamente ".
Lo que es más, el Dr. Ochner dice que incluso las personas que eran obesas y que han logrado una pérdida de peso significativa a través de la dieta pueden no ser capaces de escapar del mecanismo de defensa de la pérdida de grasa.
"Pocas personas realmente se recuperan de la obesidad, sino que sufren de 'obesidad en remisión'", agrega. "Son biológicamente muy diferentes de las personas de la misma edad, sexo y peso corporal que nunca tuvieron obesidad".
Si este es el caso, ¿qué pueden hacer las personas obesas para mantener la pérdida de peso a largo plazo?
La obesidad debe ser reconocida como una "enfermedad crónica y a menudo resistente al tratamiento"
Los autores creen que los mecanismos biológicos que previenen la pérdida de peso a largo plazo deben abordarse en el futuro.
Señalan que una forma de cirugía de derivación gástrica, conocida como Roux-en-Y, ha demostrado ser eficaz para revertir los cambios en las hormonas relacionadas con el apetito causadas por la obesidad, que afecta la forma en que el cerebro responde a los alimentos. Dicen que esta puede ser la razón por la cirugía bariátrica parece ser el único tratamiento de la obesidad que funciona a largo plazo.
Para combatir la obesidad, el Dr. Ochner dice que la condición debe ser reconocida como una "enfermedad crónica y con frecuencia resistente al tratamiento con causas biológicas y conductuales", y debe tratarse con intervenciones biológicas y cambios en el estilo de vida.
"Ignorar estos factores biológicos y continuar confiando en la modificación del comportamiento seguramente dará como resultado la incapacidad continua para tratar la obesidad de manera efectiva y la muerte prematura de millones de personas cada año", agrega.
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