Evolución del cerebro humano correlacionado en genes jóvenes

Según un nuevo estudio, es más probable que los genes jóvenes que aparecieron después de que la rama de los primates se separó de otras especies de mamíferos se expresen en el cerebro humano en desarrollo. La correlación, publicada en línea el 18 de octubre en el diario de acceso abierto PLoS Biology, sugiere que los genes evolutivamente recientes pueden ser responsables de la construcción del cerebro humano único y poderoso.
Los genes recientes hasta ahora han sido ignorados por los científicos, pero el autor principal Manyuan Long, PhD, profesor de Ecología y Evolución en la Universidad de Chicago dice:

"Descubrimos que existe una correlación entre la originación de nuevos genes y la evolución del cerebro. Hay unos 50 a 60 genes específicos de humanos en la corteza frontal del cerebro, la parte que hace que los humanos diverjan con otros primates no humanos. "

Desde la historia antigua, los científicos se han quedado perplejos ante la pregunta de cómo la compleja y única evolución del cerebro humano separa a los humanos de sus antepasados ??primates. Los científicos han recurrido a la genética para responder preguntas sobre nuestros parientes de primates y otras especies desde la finalización del Proyecto del Genoma Humano y la disponibilidad cada vez mayor de las secuencias del genoma. Con base en estos estudios, muchos científicos desarrollaron la hipótesis de que la diferencia espectacular del cerebro humano en comparación con otras especies se debe a la regulación diferencial de genes conservados compartidos entre especies, en lugar de la llegada de nuevos genes que codifican proteínas específicas de especie.

Sin embargo, el laboratorio de Long descubrió en un estudio de 2010 que los genes más jóvenes y específicos de la especie podrían resultar tan importantes para el desarrollo de un organismo como los genes conservados más antiguos.
Para el nuevo autor principal del estudio, Yong Zhang, PhD. y su equipo fusionó una base de datos de edad génica con datos de transcripción de humanos y ratones para observar cuándo y dónde se expresan genes jóvenes para cada especie.

Sus hallazgos revelaron que el porcentaje de genes jóvenes que se expresan en el cerebro era mayor en genes jóvenes específicos de primates en comparación con genes jóvenes específicos de ratón. Los investigadores también descubrieron que había un mayor potencial de genes jóvenes específicos para humanos que aparecen en los cerebros fetales durante el desarrollo del órgano y también en estructuras cerebrales elaboradas únicas en primates, como la neocorteza y la corteza prefrontal.
Los investigadores señalan que su descubrimiento se basa únicamente en una correlación entre la aparición de genes jóvenes, específicos de humanos y la aparición evolutiva de estructuras cerebrales avanzadas. Las investigaciones futuras evaluarán la función de estos genes y el impacto que pueden haber tenido en la estructuración del cerebro humano único.

Una característica que aumenta la curiosidad de los científicos es que muchos de los nuevos genes parecen codificar proteínas únicas en lugar de simplemente ajustar la regulación de las proteínas conservadas más antiguas.
Largo comentó:

"Tradicionalmente, las personas no creen que una nueva proteína o un nuevo gen puedan desempeñar un papel en un proceso importante. La mayoría de la gente solo presta atención a la regulación de los genes. Pero de un total de aproximadamente 1.300 genes nuevos, solo el 13 por ciento involucrado en una nueva regulación. El resto, unos 1.100 genes, son genes nuevos que aportan un tipo completamente nuevo de función ".

Escrito por Petra Rattue