Dolor por cáncer frecuentemente no tratado, especialmente entre las minorías

Investigadores del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas han descubierto que más del 33.3% de las personas que padecen cáncer invasivo no reciben suficiente analgésico, con las minorías tienen el doble de probabilidades de no recibir analgésicos.
Publicado en Revista de Oncología Clínica, el estudio es la evaluación prospectiva más grande jamás realizada en un entorno ambulatorio con respecto al dolor del cáncer y los síntomas relacionados.
Este primer estudio exhaustivo para examinar la adecuación del tratamiento del dolor en la atención del cáncer fue publicado hace casi dos décadas por Charles Cleeland, Ph.D., profesor y presidente del Departamento de Investigación de Síntomas del MD Anderson. Cleeland, el autor principal del estudio de JCO, explicó:

"Sabemos desde hace años que el tratamiento insuficiente del dolor es un importante problema de salud pública en el proceso de tratamiento del cáncer y que las minorías corren el mayor riesgo de no recibir la atención adecuada contra el dolor.
Esta nueva investigación nos dice que nuestro progreso ha sido limitado, con solo una reducción general del 10 por ciento en la inadecuación del manejo del dolor de nuestros hallazgos hace casi dos décadas ".

El estudio fue realizado por Eastern Cooperative Oncology Group. Los investigadores reclutaron personas con cáncer invasivo de mama, colon, pulmón y próstata en cualquier momento durante su cuidado, de 38 instituciones de todo el país para participar en el estudio.
Todos los participantes del estudio recibieron tratamiento ambulatorio, ya sea en una clínica comunitaria o en un centro médico académico. Según los investigadores, el entorno ambulatorio representa una experiencia única. Los pacientes con dolor significativo que reciben tratamiento en forma ambulatoria generalmente tienen su dolor evaluado por los oncólogos tratantes, mientras que los pacientes que están hospitalizados pueden ser evaluados por especialistas en dolor.
Los participantes debían proporcionar su información clínica y demográfica. Utilizando una herramienta desarrollada por Cleeland para evaluar los síntomas, los investigadores evaluaron los niveles de dolor de los participantes y el nivel de analgésicos que se les había recetado, en su caso. La evaluación se realizó nuevamente alrededor de un mes después.

El objetivo principal del estudio fue evaluar la prevalencia de medicamentos para el dolor en la práctica ambulatoria de oncología.
De los 3.023 participantes identificados en riesgo de padecer dolor, el 67% (2.026) tomaban medicamentos para el dolor o analgésicos. Los pacientes minoritarios representaron alrededor de un cuarto de los analizados:

• 12% negro


• 9% hispano


• 1% asiático


• 1% Otro

Los investigadores encontraron que el 67% (1.356) de los 2.026 pacientes en riesgo de dolor tenían un manejo adecuado del dolor. Por ejemplo, el 31% de los 406 pacientes que recibieron tratamiento insuficiente en una evaluación inicial recibieron tratamiento adecuado en la visita de seguimiento, y el 20% de los que informaron dolor significativo no recibieron ningún analgésico.
Además, el equipo descubrió que un paciente blanco no hispano tenía casi un 50% menos de probabilidades de recibir un tratamiento inadecuado para su dolor en las evaluaciones iniciales y de seguimiento que un paciente minoritario.
Aunque no se informó ninguna discrepancia por edad o sexo, el equipo encontró que los sobrevivientes de cáncer con dolor también tenían menos probabilidades de recibir un tratamiento adecuado.

Michael Fisch, M.D., profesor asociado y presidente del Departamento de Oncología General del MD Anderson, y autor principal del estudio, explicó:

"El dolor es uno de los síntomas más temidos del cáncer y tiene un tremendo impacto en la calidad de vida y la función de nuestros pacientes.
Estos hallazgos representan una discrepancia significativa en la adecuación del tratamiento, y los pacientes minoritarios tienen el doble de probabilidades de recibir un tratamiento insuficiente. Esta observación crítica nos despierta una gran oportunidad en el cuidado de la salud: trabajar duro para resolver esta sorprendente disparidad ".

Según los investigadores, acceso a la atención; barreras culturales y de comunicación; manejo experto de los síntomas y acceso a una educación efectiva del paciente; las preocupaciones sobre la adicción y la renuencia a admitir dolor podrían ser todas razones de la discrepancia en los hallazgos.
Fisch señala que otro factor pueden ser los estereotipos implícitos y el sesgo entre los proveedores de atención médica, incluso en ausencia de la conciencia o intención de los proveedores. De acuerdo con Cleeland en clínicas desatendidas, hay una falta general de recursos ya que el estudio encontró que tanto los blancos como las minorías fueron tratados inadecuadamente por su dolor.

Las limitaciones del estudio incluyeron:

• Los pocos tipos de enfermedades incluidos


• Sin recopilación de datos sobre las comorbilidades de los pacientes o el estado socioeconómico

Los investigadores afirman que para mejorar el control de los síntomas, los médicos deben tener una mente abierta, medir adecuadamente las necesidades de sus pacientes, y los pacientes y cuidadores deben estar más dispuestos a comunicar su nivel de dolor y otros síntomas.
Con el fin de hacer un seguimiento de los hallazgos de este estudio, el equipo planea estudiar los síntomas adicionales de los pacientes además de su angustia emocional y fatiga.
El estudio fue financiado, en parte, con subvenciones del NCI, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Ninguno de los autores informa posibles conflictos de interés. Se puede encontrar más información sobre el estudio en el sitio web del estudio, www.ecogsoapp.org.
Escrito por Grace Rattue