Las células madre que matan al cáncer podrían usarse para tratar el cáncer

Los investigadores en Japón han demostrado por primera vez que es posible fabricar células del sistema inmune específicas para el cáncer a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPSCs). Su trabajo acerca el día en que las terapias usan versiones clonadas de las propias células de los pacientes para aumentar la capacidad natural de su sistema inmunitario para destruir las células cancerosas.
Los investigadores, del Centro de Investigación RIKEN para Alergia e Inmunología en Yokohama, describen cómo crearon los linfocitos T asesinos específicos para el cáncer de iPSCs, en un documento publicado en línea el 3 de enero en la revista Cell Stem Cell.
Hiroshi Kawamoto y sus colegas comenzaron con linfocitos T maduros específicos para cierto tipo de cáncer de piel y los reprogramaron en IPSCs con la ayuda de "factores de Yamanaka". Las células iPSCs generaron linfocitos T completamente activos y específicos del cáncer.
Los factores de Yamanaka llevan el nombre de Shinya Yamanaka, quien con el científico británico John B. Gurdon ganó el Premio Nobel 2012 de Fisiología o Medicina por descubrir que las células maduras pueden reprogramarse para convertirse en células madre pluripotentes.
Yamanaka descubrió que tratar células cutáneas adultas con cuatro pedazos de ADN (los factores Yamanaka) los hace volver a su estado pluripotente, donde tienen el potencial, casi como las células madre embrionarias, de convertirse prácticamente en cualquier célula del cuerpo.

Los científicos han creado células del sistema inmunitario específicas para el cáncer que podrían ser capaces de matar células cancerosas.Hablando sobre su gran avance en la fabricación de células T específicas para el cáncer, Kawamoto dice en un comunicado:
"Hemos tenido éxito en la expansión de las células T específicas de antígeno mediante la fabricación de células iPS y su diferenciación en células T funcionales".
Los intentos previos de utilizar métodos convencionales para producir linfocitos T que destruyen el cáncer en el laboratorio no han sido muy exitosos. Las células no pudieron matar las células cancerosas, principalmente porque no vivieron lo suficiente.
Entonces, Kawamoto y sus colegas pensaron que tendrían más éxito si bajaban por la ruta de iPSC.
Después de hacer un lote de iPSCs al exponer los linfocitos T maduros específicos del melanoma a los factores Yamanaka, los cultivaron en el laboratorio y los persuadieron para que se diferenciaran nuevamente en linfocitos T asesinos.
"En este estudio, establecimos iPSCs a partir de células T citotóxicas maduras específicas para el epítopo de melanoma MART-1", escriben.
Mostraron que el nuevo lote de linfocitos T era específico para el mismo tipo de melanoma que los linfocitos originales.
Las nuevas células mantuvieron la misma estructura genética que les permitió expresar el receptor específico del cáncer en sus superficies: "más del 90% de las células resultantes fueron específicas para el epítopo original MART-1", señalan los investigadores.
También mostraron que los nuevos linfocitos T eran activos y capaces de producir el compuesto antitumoral interferón-gamma cuando se exponen a células presentadoras de antígeno.
Kawamoto y sus colegas ahora planean probar si las nuevas células T pueden matar selectivamente las células tumorales sin dañar las células sanas.
"Si lo hacen, estas células podrían inyectarse directamente a los pacientes para la terapia. Esto podría realizarse en un futuro no muy lejano", dice Kawamoto.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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