¿Puede la realidad virtual ayudar a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar el movimiento del brazo?

En los EE. UU., El accidente cerebrovascular es la causa número cinco de muerte y una de las principales causas de discapacidad. Muchas personas que han sufrido una apoplejía experimentan hemiparesia (reducción de la fuerza muscular en un lado del cuerpo) y, a menudo, lo compensan al confiar más en sus extremidades sanas. Períodos prolongados de no usar la extremidad afectada pueden llevar a un mayor deterioro, pero ahora, los investigadores dicen que la realidad virtual podría ayudar a algunos pacientes con accidente cerebrovascular a recuperar el uso de su brazo.
Los pacientes utilizaron un Sistema de Juego de Rehabilitación para controlar un cuerpo virtual con sus propios movimientos.
Crédito de la imagen: Belén Rubio Ballester

Los investigadores, liderados por Belén Rubio, del Laboratorio de Sistemas Sintéticos, Perceptivos, Emotivos y Cognitivos de la Universitat Pompeu Fabra en España, publican su estudio piloto clínico en el Revista de NeuroIngeniería y Rehabilitación.

Señalan que el "no uso aprendido" de una extremidad es común en pacientes con accidente cerebrovascular y está relacionado con la reducción de la calidad de vida.

"Hay una necesidad de diseñar nuevas estrategias de rehabilitación que promuevan el uso de la extremidad afectada en la realización de actividades diarias", dice Rubio. "A menudo descuidamos la notable contribución de los estados emocionales y psicológicos del paciente para recuperarse, y esto incluyó su confianza".

Para aumentar la confianza del paciente en el uso de su brazo paralizado, Rubio y sus colegas realizaron un pequeño estudio piloto con 20 pacientes con accidente cerebrovascular hemiparético.

La técnica de realidad virtual cambia las creencias de los pacientes

Usando un "Rehabilitation Gaming System" (RGS) con un sensor de Microsoft Kinect, los pacientes pudieron controlar un cuerpo virtual con sus propios movimientos, desde una perspectiva en primera persona.

• Un derrame cerebral ocurre cuando un vaso sanguíneo está bloqueado, lo que priva a una parte del cerebro de la sangre y el oxígeno que necesita.
• Cada año, 795,000 estadounidenses sufren un accidente cerebrovascular nuevo o recurrente.
• Los estadounidenses pagaron alrededor de $ 73.7 mil millones en 2010 por costos médicos y discapacidad relacionados con el accidente cerebrovascular.

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Durante el estudio, los investigadores pidieron a los pacientes que alcanzaran los objetivos que aparecían en un entorno virtual. Para algunos de los ensayos, el equipo mejoró gradualmente el movimiento del miembro parético en el mundo virtual, haciendo que parezca más rápido, más preciso y más fácil de usar, sin alertar a los participantes de que lo hicieron.

Luego de introducir los cambios graduales, el equipo registró el desempeño de los pacientes en ensayos con los ajustes normales, incluida la probabilidad de que usen su brazo parético.

Los resultados mostraron que después de mejorar el movimiento, los pacientes comenzaron a usar su extremidad parética más a menudo. Rubio dice que esto sugiere que "cambiar las creencias de los pacientes sobre sus capacidades mejora significativamente el uso de su miembro parético".

En detalle, el equipo descubrió que solo se necesitaban 10 minutos de mejora para producir "cambios significativos en la cantidad de uso espontáneo de la extremidad afectada".

Y después de los ensayos mejorados, los pacientes fueron significativamente más propensos a seleccionar su miembro parético cuando alcanzaban un objetivo virtual, a pesar de no tener conciencia de que los ensayos anteriores se habían mejorado.

'Un círculo virtuoso de recuperación'

Rubio y sus colegas señalan que las terapias actuales incluyen obligar a los pacientes a utilizar la extremidad parética al limitar el movimiento de la extremidad sana, pero este estudio brinda la esperanza de una solución alternativa, una en la que la confianza del paciente se utilice en la recuperación.

Al comentar sobre su técnica, Rubio dice:

"Esta terapia podría crear un círculo virtuoso de recuperación, en el cual la retroalimentación positiva, el uso espontáneo del brazo y el rendimiento motor pueden reforzarse mutuamente. Involucrar a los pacientes en este ciclo continuo de uso espontáneo del brazo, capacitación y aprendizaje podría producir un impacto notable en su proceso de recuperación. "

Ella agrega que el RGS ha demostrado un "impacto significativo en la recuperación de la funcionalidad tanto para pacientes agudos como crónicos" y el sistema se usa en hospitales y centros de tratamiento españoles.

Los siguientes pasos para el equipo son repetir el estudio con un tamaño de muestra más grande, para demostrar aún más cómo las intervenciones de realidad virtual pueden utilizarse en la terapia.

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