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Nuevos ritmos circadianos encontrados en personas mayores
El ritmo circadiano de la actividad genética cambia con el envejecimiento, y un nuevo reloj biológico comienza a funcionar solo en el cerebro más antiguo, dice un estudio publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
A medida que la gente envejece, cambian sus ritmos circadianos.
Un ritmo circadiano de 24 horas controla la mayoría de los procesos cerebrales y corporales, como el ciclo sueño / vigilia, el metabolismo, el estado de alerta y la cognición. Estos patrones de actividad diaria están regulados por ciertos genes que se encuentran en la mayoría de las células, pero rara vez se han estudiado en el cerebro humano.
Estudios previos han informado que los adultos mayores tienden a realizar tareas cognitivas complejas mejor por la mañana y progresivamente empeoran durante el día. También se sabe que el ritmo circadiano cambia con el envejecimiento, lo que lleva al despertar temprano en la mañana, menos horas de sueño y ritmos de temperatura corporal menos robustos.
El co-investigador principal Etienne Sibille, PhD, anteriormente profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Pennsylvania, y ahora presidente de la familia Campbell en Neurociencia Clínica en el Centro de Adicción y Salud Mental de la Universidad de Toronto, también tuvo previamente se ha demostrado que los cambios genéticos o el "envejecimiento molecular" ocurre en el cerebro.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh observaron los efectos del envejecimiento normal sobre los ritmos moleculares en la corteza prefrontal humana, un área del cerebro involucrada en el aprendizaje, la memoria y otros aspectos del rendimiento cognitivo.
Cambios significativos encontrados en ritmos de personas mayores
Estudiaron miles de genes de muestras cerebrales de 146 personas sin antecedentes de salud mental o problemas neurológicos. Las familias de los individuos habían donado sus restos para investigación médica, y se conocía la hora de la muerte.
Los investigadores clasificaron los cerebros según si provenían de una persona menor de 40 o mayor de 60. Luego usaron una técnica estadística recientemente desarrollada para analizar dos muestras de tejido de la corteza prefrontal para determinar la actividad rítmica o expresión de miles de genes. .
Usando información sobre el momento de la muerte, identificaron 235 genes centrales que componen el reloj molecular en esta parte del cerebro.
Descubrieron que las personas más jóvenes tenían el ritmo diario en todos los genes clásicos de "reloj". Las personas mayores parecían haber perdido ritmo en muchos de estos genes, pero también tenían un conjunto de genes que ganaban ritmicidad.
La investigadora principal Colleen McClung, PhD, cree que esto podría explicar algunos de los cambios que experimentan las personas mayores en el sueño, la cognición y el estado de ánimo.
Los hallazgos podrían conducir al desarrollo de tratamientos para los problemas cognitivos y del sueño que pueden ocurrir con el envejecimiento, y también a la "puesta del sol", una condición en la que las personas mayores con demencia se agitan, se confunden y se angustian por la noche.
Sybille dice:
"Dado que la depresión se asocia con un envejecimiento molecular acelerado y con interrupciones en las rutinas diarias, estos resultados también pueden arrojar luz sobre los cambios moleculares que ocurren en adultos con depresión".
Luego, los investigadores esperan explorar la función de los genes del ritmo circadiano del cerebro en modelos de laboratorio y animales. También esperan saber si los ritmos están alterados en personas con enfermedades psiquiátricas o neurológicas.
Noticias médicas hoy informó a principios de este año sobre el descubrimiento de un "interruptor del reloj corporal", que se cree que afecta los ritmos circadianos de las personas.
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