Las calorías aumentan la grasa corporal cuando las personas comen en exceso, no la proteína

En un estudio publicado en la edición del 4 de enero de JAMA, Los investigadores evaluaron a 25 personas sanas que fueron aleatorizadas a diferentes niveles de consumo excesivo de dietas proteínicas mientras vivían en un entorno controlado. Encontraron que aquellos que consumieron la dieta baja en proteínas ganaron menos peso en comparación con aquellos que consumieron dietas normales y altas en proteínas. Además, establecieron que las calorías solas y no las proteínas parecían contribuir al aumento de la grasa corporal y que la proteína sí contribuía a los cambios en el gasto de energía y la masa corporal magra.
Según la información de respaldo del artículo, "la obesidad se ha convertido en un importante problema de salud pública, ya que más del 60 por ciento de los adultos en los Estados Unidos están clasificados como obesos y más del 30 por ciento como obesos". Sin embargo, aún no está claro qué papel juega la composición de una dieta en respuesta al exceso de comida y la disipación de energía.
George A. Bray, M.D. y el equipo decidieron establecer si el nivel de proteína en la dieta afectaba de manera diferencial la composición corporal, el aumento de peso o el gasto energético en condiciones estrictamente controladas. Realizaron un ensayo aleatorizado y controlado en 25 hombres y mujeres estadounidenses sanos y estables en peso, que tenían entre 18 y 35 años y un índice de masa corporal entre 19 y 30 años en una unidad metabólica para pacientes internados. El primer voluntario fue admitido en junio de 2005 y el último se incorporó en octubre de 2007.
Después de una dieta estabilizadora de peso, los investigadores aleatorizaron a los participantes a recibir una dieta que contenía un 5% de energía de baja proteína, un 15% de proteína normal o un 25% en una dieta alta en proteínas. Durante las últimas 8 semanas de su estadía de 10 a 12 semanas en la unidad metabólica para pacientes internados, los investigadores sobrealimentaron a los voluntarios. Las dietas de proteínas proporcionaron una ingesta de energía elevada de aproximadamente 40%, lo que se traduce en 954 calorías por día en comparación con la ingesta de energía que los voluntarios recibieron durante su período de estabilización de peso.
Los investigadores observaron un aumento en el peso en todos los participantes, independientemente del sexo. Establecieron que aquellos en el grupo de dieta baja en proteínas ganaron considerablemente menos peso en comparación con los otros dos grupos, es decir, 6.97 lbs. (3.16 kg) en comparación con 13.3 lbs (6.05 kg) en voluntarios del grupo de dieta de proteína normal y 14.4 lbs o 6.51 kg en participantes en el grupo de dieta alta en proteínas.
De acuerdo con los investigadores:

"La grasa corporal aumentó de manera similar en los 3 grupos de dieta de proteínas y representó el 50 por ciento a más del 90 por ciento del exceso de calorías almacenadas. El gasto energético en reposo, el gasto energético total y la proteína corporal no aumentaron durante la sobrealimentación con la dieta baja en proteínas".

Los resultados mostraron que la masa corporal magra (proteína corporal) en el grupo de baja proteína se redujo en 0,70 kg (1,5 lbs) durante el período de comer en exceso en comparación con una ganancia de 2,87 kg (6,3 lbs) en el grupo de dieta de proteína normal y 3,18 kg (7 lbs) en voluntarios en el grupo de dieta alta en proteínas. Además, los investigadores observaron que el gasto de energía en reposo de 160 calorías por día en una dieta normal de proteínas y 227 calorías por día en una dieta alta en proteínas aumentó sustancialmente en los grupos de dieta normal y alta en proteínas.
Los investigadores concluyen:

"En resumen, el aumento de peso al consumir una dieta baja en proteínas (5 por ciento de la energía proveniente de las proteínas) se redujo en comparación con el aumento de peso al consumir una dieta normal de proteínas (15 por ciento de la energía de las proteínas) con el mismo número de calorías adicionales. Sin embargo, contribuyó al aumento de la grasa corporal, mientras que las proteínas contribuyeron a los cambios en el gasto energético y la masa corporal magra, pero no al aumento de la grasa corporal. El hallazgo clave de este estudio es que las calorías son más importantes que la proteína mientras que consume cantidades excesivas de energía con respecto a los aumentos en la grasa corporal ".

Editorial: Comer en exceso y tener sobrepeso: las calorías extra aumentan la masa grasa mientras que la proteína aumenta la masa magra

Drs. Zhaoping Li y David Heber, de la Universidad de California en Los Ángeles comentan en un editorial acompañante, que los resultados de este estudio:

"Informar a los médicos de atención primaria y los responsables de las políticas sobre los beneficios de la proteína en el control del peso. Los resultados sugieren que comer en exceso las dietas bajas en proteínas puede aumentar la deposición de grasa que conduce a la pérdida de masa corporal magra a pesar de menores aumentos en el peso corporal. para entender el papel de la dieta occidental en la promoción del sobrepeso y la obesidad.
Debido a que esta dieta aumenta los riesgos de sobrenutrición por deposición de grasa más allá de la detectada por el índice de masa corporal, el método utilizado para evaluar la epidemia de obesidad actual y la magnitud de la epidemia de obesidad pueden haber sido subestimados. Los médicos deben considerar evaluar la gordura general de un paciente en lugar de simplemente medir el peso corporal o el índice de masa corporal y concentrarse en las posibles complicaciones del exceso de acumulación de grasa. Los objetivos del tratamiento de la obesidad deberían incluir la reducción de grasa en lugar de simplemente la pérdida de peso, junto con una mejor comprensión de la ciencia de la nutrición ".

Escrito por Petra Rattue