Bichos en el sótano? Este es el por qué

Una nueva investigación sugiere que la diversidad de insectos que viven en nuestros hogares, como insectos, arañas y otros artrópodos, es más probable que esté influenciada por el acceso al aire libre que por nuestros hábitos y estilos de vida.
Un nuevo estudio descubrió que los artrópodos prefieren las habitaciones alfombradas y las que tienen acceso al aire libre.

Un informe sobre el estudio - dirigido por un equipo de la Academia de Ciencias de California en San Francisco - fue publicado recientemente en la revista Informes científicos.

Los insectos han estado cohabitando con humanos desde que comenzaron a vivir en el interior hace unos 20,000 años. Y, aunque la idea no nos atraiga, la presencia de estos residentes no invitados puede tener un efecto importante, aunque indirecto, en nuestra salud.

"Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que algunas dolencias modernas están conectadas con nuestra falta de exposición a la diversidad biológica más amplia, particularmente a los microorganismos", señala la autora principal del estudio, la Dra. Michelle Trautwein, de la Academia de Ciencias de California. Ella agrega que "los insectos pueden desempeñar un papel en el alojamiento y la difusión de la diversidad microbiana en el interior".

En los Estados Unidos, las personas pasan alrededor del 87 por ciento de su tiempo dentro de los edificios. Comparten este entorno con miles de especies de bacterias, hongos y otros microbios, así como con cientos de especies de artrópodos o criaturas con "patas articulares", como insectos, arañas, milpiés y ácaros.

Recién estamos empezando a comprender este vasto ecosistema de interior y el grado en que refleja el ecosistema al aire libre, las características del hogar o edificio y los hábitos de los humanos en el interior.

Con el objetivo de descubrir las implicaciones para la salud y la enfermedad, hasta ahora, la investigación se ha centrado principalmente en las comunidades microbianas.

El acceso al aire libre tuvo una gran influencia

Para ampliar la investigación sobre "biomas interiores" para incluir el siguiente grupo de organismos más abundante, la Dra. Trautwein y sus colegas realizaron un estudio de artrópodos en 50 hogares en el sureste de los EE. UU.

Compararon la abundancia y la diversidad de especies de artrópodos en los hogares con ciertas características estructurales y funcionales, como los tipos de habitaciones y el acceso al aire libre.

Su compañero podría afectar su microbioma, según un estudioSi bien puede intercambiar bacterias con su compañero de convivencia, su microbioma conserva su impronta.Lee ahora

También observaron cómo variaban las especies de insectos con el comportamiento de los residentes humanos y las características físicas de sus hogares, como el número de ventanas y puertas (una medida de acceso al exterior) y los tipos de habitación.

Los investigadores encontraron que la diversidad de las especies de artrópodos interiores estaba "fuertemente influenciada por el acceso al exterior" y que "las habitaciones alfombradas alojaban más tipos de artrópodos que las habitaciones sin alfombra".

Los resultados mostraron que la diversidad de especies en el hogar en su conjunto tendía a reflejar el entorno al aire libre.

El equipo dice que la diversidad de los artrópodos interiores, compuestos en gran parte de "vagabundos al aire libre y familias recolectadas con poca frecuencia", les recordó las "trampas Malaise" que se usan para atrapar insectos en el campo.

"Estamos comenzando a ver cómo las casas pueden ser un pasivo intermediario para los insectos que viajan a través del paisaje circundante. Mientras más numerosos sean los puntos de entrada de ventanas y puertas, más diversa es la comunidad que prospera en su interior".

Dra. Michelle Trautwein

Dentro de las casas, el tipo y la ubicación de las habitaciones tuvieron un efecto en la propagación de las especies de insectos que vivían en ellas. Por ejemplo, las habitaciones con más acceso al exterior, como las de la planta baja con más ventanas y puertas, tenían la mayor diversidad de especies.

Los sótanos eran 'como cuevas'

Los resultados del estudio mostraron que los sótanos contenían comunidades de artrópodos que se asemejaban a los ecosistemas de las cuevas. Sus espacios húmedos y oscuros fueron favorecidos por las arañas, los milpiés, los escarabajos de tierra y los ácaros.

En contraste, los investigadores encontraron que los hábitos de los residentes humanos de un hogar, como el uso de pesticidas, la limpieza de los hogares y la propiedad de mascotas, no tenían "influencia significativa" en la composición de sus comunidades de artrópodos.

Sin embargo, señalan que el tamaño pequeño de la muestra podría haber limitado esta parte del análisis, y que los estudios en poblaciones más grandes podrían mostrar resultados diferentes.

Cada habitación en el hogar contenía un complejo ecosistema con su propio patrón distintivo de depredadores y presas. Esto incluía carroñeros, especies callejeras del aire libre y "intermediarios transitorios", cada uno ocupando su propio espacio clave en la cadena alimentaria.

En sus conclusiones, los científicos señalan que conocer más sobre la complejidad y la dinámica de estas comunidades de interior debería ponernos en una mejor posición para reducir los riesgos para la salud y controlar las plagas. También puede llevar a una "aceptación cultural de la naturaleza que nos rodea", agregan.