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Las tormentas de nieve y los cortes de energía 'aumentan el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono'

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, al menos 430 personas en los Estados Unidos mueren cada año por intoxicación no intencional, no relacionada con el fuego, con monóxido de carbono. Ahora, un nuevo estudio encuentra que las tormentas de nieve y los cortes de energía pueden aumentar significativamente el riesgo de dicha intoxicación.

El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Kelly Johnson-Arbor del Departamento de Medicina de Emergencia del Hospital Hartford, CT, publicó recientemente sus hallazgos en línea en El American Journal of Preventive Medicine.

El monóxido de carbono (CO) es un gas venenoso. A menudo se lo conoce como el "asesino silencioso", no solo porque no podemos verlo, olerlo o saborearlo, sino también porque los síntomas de intoxicación con CO, como mareos y náuseas, a menudo se confunden con otras afecciones.

Los equipos o artefactos defectuosos que queman kerosene, aceite, gas natural y madera, como parrillas de gas u hornos, estufas a gas o madera y cortacéspedes de césped, pueden causar exposición al CO. En 2011, los Centros de Control de Envenenamientos de EE. UU. Recibieron 12.136 llamadas relacionadas con la exposición involuntaria al CO.

Los primeros días después de las tormentas más peligrosas para la exposición al CO

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que durante las tormentas y cortes de energía, muchas personas usan fuentes de energía alternativas para calefacción que pueden resultar en acumulaciones de CO en sus hogares, lo que los pone en mayor riesgo de envenenamiento por CO.


Durante los cortes de energía, muchas personas usan fuentes de energía alternativas para calentar sus hogares, lo que puede aumentar el riesgo de exposición al CO.

Para seguir investigando, el equipo de investigación del Hospital Hartford analizó la cantidad de casos de exposición al CO reportados al Centro de Control de Envenenamientos de Connecticut luego de dos tormentas: una tormenta invernal en 2011 que causó una gran pérdida de energía y una tormenta de nieve en 2013.

Después de la tormenta de invierno de 2011, se identificaron 172 casos de pacientes con CO, mientras que se identificaron 34 casos después de la tormenta de nieve.

El equipo descubrió que la mayoría de las exposiciones a CO ocurren durante el primer día después de las tormentas de nieve y el segundo y tercer día después de las tormentas de pérdida de energía.

La Dra. Johnson-Arbour dice que este hallazgo sugiere que los profesionales médicos que tratan con pacientes con intoxicación por CO deben ajustar los patrones de personal y los horarios en función de los tipos de tormentas esperadas para garantizar un tratamiento mejor y más efectivo.

Los investigadores también descubrieron que los generadores de gas, los calentadores de propano y las linternas y las parrillas de carbón son las fuentes más comunes de CO. La Dra. Johnson-Arbor dice que una buena ventilación en los hogares es una forma clave de prevenir el envenenamiento por CO.

Los vehículos presentan riesgo de envenenamiento por CO después de tormentas de nieve

Sin embargo, después de las tormentas de nieve, los investigadores descubrieron que no solo los individuos pueden estar expuestos al CO en sus hogares, sino que también pueden estar expuestos a él en sus automóviles. El equipo explica que los grandes ventisqueros pueden bloquear los conductos de ventilación y los tubos de escape, lo que puede hacer que el CO vuelva a filtrarse en los vehículos.

"Se pueden formar concentraciones letales de monóxido de carbono en el compartimiento de pasajeros de un vehículo obstruido por la nieve, incluso cuando las ventanas del vehículo se abren 6 pulgadas", explica el autor del estudio Dadong Li del Departamento de Administración de Investigación del Hospital Hartford.

Por lo tanto, Li dice que es importante que la gente revise sus vehículos después de las tormentas de nieve para asegurarse de que los respiraderos y los tubos de escape no tengan nieve. Además, las personas deben evitar sentarse en los vehículos corriendo durante y después de las tormentas de nieve, incluso con las ventanas abiertas, a menos que los respiraderos y los escapes estén completamente libres de nieve.

El equipo de investigación explica que, como resultado de una mayor conciencia de la exposición al CO, más propietarios están instalando detectores de CO. Estos son dispositivos que funcionan con batería que hacen sonar una alarma cuando se identifica CO.

Sin embargo, los investigadores dicen que tales detectores no son requeridos por la ley a nivel nacional. El Dr. Johnson-Arbor agrega:

"Se pueden producir informes de envenenamiento por monóxido de carbono después de tormentas de nieve y tormentas eléctricas.

La educación pública mejorada o las acciones de políticas locales sobre el uso de detectores de monóxido de carbono, particularmente después de las tormentas, pueden ser particularmente beneficiosas en los estados donde el uso de estos dispositivos no es obligatorio por ley ".

Reduzca su riesgo de exposición al CO

Los CDC han recopilado algunos consejos que pueden ayudar a reducir el riesgo de exposición al CO:

  • Haga que un técnico calificado califique anualmente los sistemas de calefacción, los calentadores de agua y cualquier otro equipo de combustión de gas, aceite o carbón.
  • Instale un detector de CO en su hogar y verifique la batería cuando los relojes cambian cada primavera y caen. Si el detector suena, salga de su casa inmediatamente y llame al 911.
  • No use un generador, parrilla de carbón, estufa de campamento u otros dispositivos de combustión de gasolina o carbón en su hogar, sótano o garaje, o afuera a menos de 20 pies de una puerta, ventana o ventilación.
  • No caliente su casa con un horno a gas.
  • No haga funcionar un vehículo dentro de un garaje que esté conectado a su casa, incluso con la puerta abierta.
  • No queme nada en una estufa o chimenea que no esté ventilada.

Si sospecha que pudo haber estado expuesto al CO y experimentar mareos, aturdimiento o náuseas, busque atención médica de inmediato.

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