El cribado de cáncer de mama en mayores de 70 puede conducir a un sobrediagnóstico

Involucrar a mujeres mucho mayores en los programas de detección de cáncer de mama puede "conducir a expertos en reclamo de sobrediagnóstico y sobretratamiento", tras un estudio sobre un programa nacional con sede en los Países Bajos que evaluó a mujeres de hasta 75 años.
Para cada estadio avanzado de cáncer detectado a través de la detección entre los 70-75 años de edad, se detectaron alrededor de 20 cánceres en etapa temprana "sobrediagnosticados".

Como las personas en las sociedades occidentales viven más tiempo, se espera que en los próximos años haya un aumento en la proporción de mujeres mayores con cáncer de mama, el mayor contribuyente a la muerte por cáncer en las mujeres en todo el mundo.

Las mujeres mayores con cáncer de mama tienen un mayor riesgo de resultados adversos y efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama, y ??los estudios han demostrado que el riesgo de muerte por cáncer de mama aumenta con la edad.

Aunque los médicos han supuesto que los programas de detección podrían diagnosticar el cáncer de mama en una etapa más temprana en mujeres mayores y, por lo tanto, mejorar el pronóstico, no existen pruebas sólidas de los beneficios de esto.

Sin embargo, aunque algunas pautas recomiendan las pruebas de detección de cáncer de mama con mamografías para mujeres hasta la edad de 75 años, los ensayos aleatorios que investigan el éxito de estas guías rara vez incluyen mujeres mayores de 60 años.

Las directrices de los Países Bajos recomiendan el cribado hasta los 75 años

Para investigar más a fondo el beneficio de los programas de detección para las mujeres mayores, los investigadores holandeses evaluaron la evidencia disponible para el programa nacional de detección de cáncer de mama en los Países Bajos. En este programa, el límite superior de edad para el cribado se amplió de 69 a 75 en 1998, y las directrices nacionales recomiendan el cribado de mujeres de hasta 75 años.

El equipo, del Centro Médico de la Universidad de Leiden, analizó datos del Registro de Cáncer de los Países Bajos. Hicieron un seguimiento de todos los casos nuevos, 25,000 en total, de cáncer de mama invasivo y no invasivo (in situ) en mujeres de 70 a 75 años durante el período 1995-2011.

Además, 13,000 mujeres de 76-80 años también se incluyeron en el estudio, por lo que los investigadores pudieron examinar cualquier cambio en la incidencia de cáncer de mama entre las mujeres que eran demasiado mayores para ser elegibles para el programa nacional de detección.

Los datos mostraron un fuerte aumento en los casos nuevos de cáncer de mama en etapa temprana entre las mujeres de 70-75 años después de la introducción del programa nacional de detección. El aumento fue de 248,7 casos por cada 100.000 mujeres antes de que se introdujera el programa, a 362,9 casos diagnosticados por cada 100,000 mujeres después de que se introdujo.

Para el cáncer de mama avanzado, sin embargo, hubo una disminución pequeña pero significativa en el número de casos diagnosticados: 58.6 casos antes, y 51.8 casos por 100,000 mujeres después, el programa se introdujo.

En el subgrupo de mujeres mayores de entre 76 y 80 años, el número de nuevos casos de cáncer de mama avanzado no cambió, pero los nuevos casos de cáncer en estadio temprano disminuyeron levemente.

En su análisis, que se publica en el BMJ - Los investigadores sugieren que por cada estadio avanzado de cáncer detectado a través de la detección entre 70-75 años de edad, se detectaron alrededor de 20 cánceres en etapa temprana "sobrediagnosticados". Según los autores, estos casos "extra" equivalen a "una proporción considerable".

¿Por qué el sobrediagnóstico es un problema?

El por qué el sobrediagnóstico es una preocupación, explican los investigadores, se debe a que el sobretratamiento puede socavar la calidad de vida y exponer a las personas mayores vulnerables a los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama. Además, los autores advierten que, para un pequeño beneficio obvio de salud, existe "una etiqueta de precio potencialmente fuerte".

Los autores dicen:

"En lugar de utilizar el cribado masivo, la decisión de participar en el programa de cribado debe personalizarse, en función de la esperanza de vida restante, el riesgo de cáncer de mama, el estado funcional y las preferencias de los pacientes".

Este fue un análisis detallado que siguió a un gran número de participantes durante un largo período de tiempo. Sin embargo, los investigadores dicen que una limitación de la investigación puede ser que la duración del seguimiento después de la implementación del programa de cribado puede no haber sido lo suficientemente larga como para dar como resultado una incidencia disminuida de tumores avanzados.

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