Las ondas cerebrales predicen la velocidad de aprendizaje de un segundo idioma

Por primera vez, los investigadores muestran cómo una corta prueba de patrones de ondas cerebrales puede predecir qué tan rápido un adulto puede adquirir un segundo idioma.
Con una breve prueba de patrones de ondas cerebrales, los investigadores demostraron que podían predecir qué tan rápido un adulto puede adquirir un segundo idioma.

El estudio de cómo diferimos en nuestra capacidad para aprender un segundo idioma es útil no solo para comprender el bilingüismo, sino también para investigar los procesos de aprendizaje y la plasticidad neuronal: qué tan bien el cerebro cambia y se adapta a lo largo de la vida.

En el diario Cerebro y lenguaje, investigadores de la Universidad de Washington en Seattle describen cómo una medición de 5 minutos de la actividad cerebral en estado de reposo explicó el 60 por ciento de la variabilidad en el aprendizaje de un segundo idioma en un grupo de estudiantes universitarios adultos.

Los 19 participantes tenían entre 18 y 31 años y no tenían experiencia previa en aprender francés. Durante 8 semanas, fueron al laboratorio de investigación dos veces a la semana para una sesión de entrenamiento computarizada de 30 minutos, "realidad virtual inmersiva", para aprender francés.

Antes de que los participantes comenzaran su capacitación en idiomas, se los invitaba a sentarse con los ojos cerrados durante 5 minutos mientras usaban un audífono con electroencefalograma (EEG).

El auricular EEG midió patrones naturales de actividad cerebral en forma de ondas cerebrales alfa, beta, delta, gamma y theta.

Los patrones de EEG predijeron la capacidad de aprender un segundo idioma

Los investigadores compararon los patrones preescolares de ondas cerebrales con diversas medidas de aprendizaje de idiomas durante y al final del programa de entrenamiento.

En diversas etapas del programa, el alumno completó una prueba. Si lograron un puntaje mínimo en el cuestionario, podrían pasar al siguiente nivel. Usando los puntajes del cuestionario, los investigadores pudieron calcular qué tan rápido progresó cada participante a través del plan de estudios.

Los participantes también tomaron una prueba de competencia cuando completaron el programa de 8 semanas. Esto midió, por ejemplo, cuántas lecciones habían completado.

Los resultados mostraron que, si bien el aprendiz más rápido completó las lecciones dos veces más rápido que el más lento, ambos alcanzaron el mismo nivel de competencia.

Sin embargo, cuando los investigadores compararon los patrones de ondas cerebrales EEG de los alumnos de antes del programa con las diversas medidas tomadas durante y después del curso de 8 semanas, encontraron algunos enlaces interesantes.

Por ejemplo, una mayor potencia en las ondas cerebrales beta y gamma, y ??una menor potencia en las ondas delta y theta, predijeron un aprendizaje más rápido de la segunda lengua.

Esto, junto con otras medidas de ondas cerebrales, llevó a la líder del estudio Chantel Prat, profesora asociada de psicología, y colegas a concluir:

"Hemos encontrado que una característica del cerebro en reposo de una persona predijo el 60 por ciento de la variabilidad en su capacidad para aprender un segundo idioma en la adultez".

Los investigadores dicen que su estudio es el primero en utilizar los patrones de EEG de la actividad cerebral en estado de reposo para predecir la tasa posterior a la que las personas pueden aprender un segundo idioma.

A principios de este año, un equipo de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, mostró cómo las diferencias preexistentes en la conectividad cerebral en estado de reposo podían predecir qué tan bien un alumno aprendía un segundo idioma. Sin embargo, utilizaron la resonancia magnética funcional (fMRI), una tecnología más costosa.

Entrenamiento Neurofeedback

Entonces, ¿el hallazgo significa que las personas cuyos patrones de ondas cerebrales predicen que es probable que sean menos exitosos o más lentos en el aprendizaje no deberían intentar aprender un segundo idioma? El profesor Prat dice que no, y ella da dos razones.

Primero, el hecho de que los patrones de ondas cerebrales solo predijeron el 60 por ciento de la variabilidad en el aprendizaje significa que hay mucho espacio para que otros factores importantes, como la motivación, influyan en el aprendizaje.

En segundo lugar, el Prof. Prat explica que es posible alterar los patrones de ondas cerebrales en estado de reposo con el entrenamiento de neurofeedback, un enfoque en el que se pueden fortalecer los patrones de actividad cerebral que se relacionan con un mejor pensamiento y habilidades de aprendizaje.

Ella y su equipo están comenzando a investigar este ángulo. Están analizando aspectos de la función cerebral que están relacionados con la capacidad de aprender bien, explica, y explica que su objetivo es "utilizar esta investigación en combinación con tecnologías como el entrenamiento de neurofeedback para ayudar a que todos rindan al máximo".

"Al estudiar las diferencias individuales en el cerebro, estamos descifrando las limitaciones clave en el aprendizaje y el procesamiento de la información, con la esperanza de desarrollar formas de mejorar el aprendizaje de idiomas y, finalmente, el aprendizaje en general".

Prof. Chantel Prat

La idea es que las personas deseosas de aprender un segundo idioma pero que no tienen los patrones deseables de ondas cerebrales podrían usar el entrenamiento de neurofeedback para alterar los patrones y ayudarse a sí mismos a aprender más rápido.

Curso de inmersión en lenguaje de realidad virtual

El inmersivo programa de capacitación en lenguaje de realidad virtual que los investigadores utilizaron en el estudio se llama Sistema de entrenamiento de lenguaje y cultura operacional (OLCTS). Fue desarrollado utilizando fondos proporcionados por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos, que también financió el estudio.

El objetivo de OLCTS es lograr que los hombres y mujeres de servicio sean competentes en un idioma extranjero con 20 horas de capacitación. El programa a su propio ritmo guía al alumno a través de escenas e historias donde se comunican con diferentes actores en el nuevo idioma. Un componente de reconocimiento de voz también les permite verificar su pronunciación.

El siguiente video es una breve demostración de cómo el alumno usa OLCTS:

Descubra cómo las ondas cerebrales se sincronizan para aprender.

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