Anorexia: la estimulación cerebral profunda puede ser un tratamiento efectivo

La anorexia puede causar problemas de salud graves, y la enfermedad a veces puede ser fatal. Una nueva investigación sugiere que una técnica quirúrgica puede estimular el cerebro del paciente para mejorar su salud mental y su bienestar general.
Una nueva investigación sugiere que una técnica cerebral llamada "estimulación cerebral profunda" puede resultar efectiva en el tratamiento de la anorexia.

La anorexia es un trastorno alimentario que hace que las personas pierdan más peso del que se considera saludable. De acuerdo con la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD), los trastornos de la alimentación tienen la mayor tasa de mortalidad de todos los trastornos de salud mental.

Los trastornos alimenticios afectan a 24 millones de adultos en los Estados Unidos y aproximadamente a 70 millones de personas en todo el mundo. La gran mayoría de estas personas son mujeres, y el 90 por ciento de las personas con trastornos alimentarios son mujeres de entre 12 y 25 años.

La anorexia afecta poco menos del 1 por ciento de toda la población femenina en los EE. UU. El trastorno puede provocar problemas de salud graves con el tiempo debido a la desnutrición, como el debilitamiento de los huesos y el sistema inmunológico, problemas cardíacos debido a la falta de potasio en la sangre , así como niveles generales insuficientes de proteínas, vitaminas y nutrientes.

Además, la anorexia a menudo va acompañada de otros problemas de salud mental, como la depresión, y pone a las personas afectadas en riesgo de suicidio. De todas las muertes relacionadas con la anorexia, 1 de cada 5 es por suicidio.

Existen varias opciones de tratamiento disponibles para la anorexia, incluida la terapia cognitiva conductual y las intervenciones dietéticas.

Nuevas investigaciones sugieren que hay otra forma segura y efectiva de tratar este problema de salud mental.

Evaluar el efecto de DBS en los síntomas de anorexia

Investigadores canadienses han probado el efecto de una técnica quirúrgica llamada estimulación cerebral profunda (DBS) sobre el estado de ánimo, el peso y el bienestar general de 16 pacientes.

Los resultados del ensayo fueron publicados en la revista The Lancet Psychiatry.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Nir Lipsman del Sunnybrook Health Sciences Centre en Canadá, examinaron a 16 mujeres con edades entre 21 y 57 años que habían vivido con anorexia durante un promedio de 18 años. Estas mujeres tenían un índice de masa corporal (IMC) de 13.8, por lo que tenían un peso muy bajo.

Las mujeres decidieron participar en el estudio porque habían probado otros tratamientos sin éxito, y estaban en riesgo de morir prematuramente debido al trastorno.

El Dr. Lipsman y sus colegas implantaron electrodos quirúrgicamente en el área cingulada subcallosal del cerebro de los pacientes. Se ha demostrado que esta región del cerebro muestra cambios en la unión a serotonina en pacientes con anorexia. Después de la implantación, los electrodos se usaron para estimular el área cada 90 microsegundos durante 1 año. El voltaje utilizado estaba entre 5 y 6,5 voltios.

Los investigadores utilizaron escaneos de PET para evaluar la actividad cerebral de los pacientes después de someterse a 1 año de DBS.

DBS mejoró los síntomas de depresión en 10 de 14 pacientes

En general, hubo pocos efectos adversos al tratamiento. Algunos de estos efectos negativos se atribuyeron a la mala salud general inducida por la anorexia de los pacientes; un paciente tenía una infección en el sitio de los electrodos, y cinco pacientes tenían dolor persistente después de la cirugía.

Un paciente tuvo un ataque varios meses después de que se implantaron los electrodos. La convulsión aún no se ha explicado.

Al final de la prueba, quedaban 14 participantes para el seguimiento. El estado de ánimo y la ansiedad mejoraron para cinco de estos 14 pacientes, y los síntomas de depresión disminuyeron para 10 de ellos. La calidad de vida de los participantes también mejoró, de acuerdo con su propio testimonio.

La técnica también pareció tener un efecto positivo en el peso de los participantes. Después de 3 meses, comenzaron a mostrar los primeros signos de mejora de peso, y al final del estudio, el IMC promedio del grupo aumentó en 3.5 puntos. Además, seis de los participantes alcanzaron un IMC normal, definido como 18.5 o más.

Los escáneres cerebrales también confirmaron los beneficios del tratamiento. Después de un año de DBS, el cerebro de los participantes reveló cambios en las regiones relacionadas con la anorexia. Los investigadores notaron una mayor actividad en las áreas corticales periféricas -asociadas con la percepción social y el comportamiento social- así como una menor actividad en el putamen, el tálamo y el cerebelo.

DBS puede ser un tratamiento efectivo para la anorexia

"La anorexia sigue siendo el trastorno psiquiátrico con la tasa de mortalidad más alta, y existe una necesidad urgente de desarrollar tratamientos seguros, efectivos y basados ??en la evidencia que estén basados ??en una comprensión creciente de los circuitos cerebrales", dice el autor del estudio, el Prof. Andrés Lozano, del Universidad de Toronto en Canadá.

"Si bien nuestros resultados muestran algunas promesas iniciales, se necesitará más investigación antes de que esté disponible para los pacientes con anorexia", continúa. "Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de una investigación continua en nuevas estrategias de neuromodulación para la anorexia nerviosa, y para los trastornos psiquiátricos de manera más amplia".

El autor principal del estudio también comenta sobre la importancia de los hallazgos. "Nuestro estudio sugiere que una intervención cerebral focal, la estimulación cerebral profunda, puede tener un impacto en los circuitos de los síntomas que sirven para mantener la anorexia y hacer que sea tan difícil de tratar", dice el Dr. Lipsman.

La Dra. Carrie McAdams, de la Universidad de Texas, analiza los hallazgos en un comentario vinculado.

"Casi la mitad de las mujeres adultas con anorexia nerviosa recaen dentro de un año [de recibir tratamiento convencional intensivo]. Este trabajo muestra cómo la neurociencia moderna puede conducir a un nuevo tratamiento y al mismo tiempo mejorar la comprensión de factores perpetuadores en una enfermedad compleja y multifactorial.

Tanto el estado de ánimo como la función social merecen un examen más detenido como posibles factores neurales que podrían perpetuar la anorexia nerviosa en los adultos.La dificultad para cambiar estos factores, que no son parte de los síntomas diagnósticos de la anorexia nerviosa, podría contribuir a los malos resultados observados con los tratamientos convencionales ".

Dra. Carrie McAdams

Algunas de las limitaciones del estudio incluyen el pequeño número de participantes, así como la ausencia de un grupo control, lo que podría sugerir que los efectos positivos son atribuibles a un efecto placebo. Sin embargo, los autores dicen que esto es poco probable, ya que los resultados persistieron durante un año y las exploraciones PET confirmaron los cambios positivos en la actividad cerebral.

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