La aplicación 'Brain training' podría mejorar la vida de las personas con esquizofrenia

Los investigadores han creado un nuevo juego para personas con esquizofrenia que, según ellos, puede mejorar su memoria y ayudarlos a trabajar y vivir de forma independiente.
Wizard requiere que los jugadores recuerden correctamente la ubicación de los patrones en el espacio, premiando su éxito con actividades adicionales en el juego.
Crédito de la imagen: Universidad de Cambridge

Un estudio publicado en Transacciones filosóficas de la Royal Society B revela cómo Wizard, una aplicación creada para iPad, se desarrolló y probó con un grupo de 22 participantes que habían sido diagnosticados con esquizofrenia.

La autora principal, la Prof. Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, dice que se necesita una forma de tratar los síntomas cognitivos de la esquizofrenia, pero se está progresando lentamente hacia el desarrollo de un tratamiento farmacológico.

"Así que este estudio de prueba de concepto es importante porque demuestra que el juego de memoria puede ayudar donde las drogas han fallado hasta ahora", continúa. "Debido a que el juego es interesante, incluso aquellos pacientes con una falta general de motivación son estimulados a continuar el entrenamiento".

La esquizofrenia es un trastorno cerebral crónico grave que afecta cómo las personas perciben el mundo. Las personas con la condición pueden experimentar una variedad de síntomas, que incluyen "perder el contacto con la realidad", la interrupción de las emociones y los comportamientos normales y los problemas con la función cognitiva.

La condición puede ser muy incapacitante y puede dificultar que las personas mantengan relaciones o permanezcan en el empleo. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), esta enfermedad ocurre en alrededor del 1% de la población de los EE. UU.

Los síntomas de la psicosis, como las alucinaciones, pueden controlarse con las formas actuales de medicación, pero todavía no existen tratamientos farmacéuticos autorizados para mejorar el funcionamiento cognitivo.

Una revisión sistemática reciente indicó que la práctica computarizada podría usarse para mejorar una gama de áreas cognitivas, como la memoria episódica en personas con esquizofrenia. Como los informes han encontrado que las sesiones de terapia cognitiva para personas con esquizofrenia tienen altas tasas de abandono, los investigadores pensaron que una forma de entrenamiento de videojuegos podría tener mejores resultados.

"Los juegos de computadora que son hechos a la medida para ser disfrutables, llamativos y de fácil acceso pueden, por lo tanto, comprender una opción de tratamiento atractiva para los pacientes y una opción rentable para los servicios de salud", escriben los autores.

Los participantes disfrutaron jugando el juego y se sintieron motivados para continuar

Como resultado, desarrollaron Wizard, diseñando el juego para mejorar la memoria episódica de un jugador. Los desarrolladores del juego aumentaron una tarea de memoria con una historia en la que el jugador podía elegir y nombrar a su propio personaje, y los jugadores fueron recompensados ??con actividades adicionales en el juego que eran independientes del entrenamiento cognitivo.

Un total de 22 participantes con esquizofrenia fueron asignados aleatoriamente para continuar su tratamiento normal o para un grupo de entrenamiento cognitivo que jugaría Wizard durante 8 horas en el transcurso de 4 semanas.

• La esquizofrenia ocurre en el 10% de las personas con un familiar de primer grado con el trastorno
• Los síntomas del trastorno generalmente comienzan entre los 16-30 años de edad
• Las personas con esquizofrenia generalmente no son violentas.

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Después de las 4 semanas, los investigadores probaron la memoria episódica de cada participante. También midieron los niveles de disfrute y motivación de los participantes y calcularon sus puntajes en la escala de Evaluación Global del Funcionamiento (GAF), una escala utilizada para medir el funcionamiento social, ocupacional y psicológico.

Los investigadores encontraron que los participantes asignados para jugar el juego de computadora tenían recuerdos episódicos significativamente mejores que el grupo de control, mientras que también tenían una puntuación más alta en la escala de GAF. Estos participantes también informaron que disfrutaban del juego y se sintieron motivados para continuar jugando durante toda la duración del estudio.

Si bien no están seguros de cómo el uso de la aplicación mejoró el funcionamiento del participante, los investigadores creen que las mejoras en la memoria episódica podrían ser la causa. Alternativamente, las mejoras a la motivación y la autoestima causadas por el entrenamiento cognitivo pueden ser un factor.

El coautor Prof. Peter Jones cree que los resultados son prometedores y sugieren que puede existir la posibilidad de utilizar aplicaciones de juegos para mejorar no solo la memoria episódica sino también el funcionamiento en actividades rutinarias.

"Tendremos que realizar más estudios con muestras de mayor tamaño para confirmar los hallazgos actuales, pero esperamos que, junto con la medicación y las terapias psicológicas actuales, esto ayude a las personas con esquizofrenia a minimizar el impacto de su enfermedad en la vida cotidiana, "concluye.

Recientemente, Noticias médicas hoy informado sobre un metaanálisis publicado en The Lancet Psychiatry que examinó la asociación entre fumar y la psicosis.

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