El beneficio de la cafeína en los pulmones prematuros perdura en la infancia

Es una práctica común administrar cafeína a bebés que nacen prematuramente para prevenir o superar problemas respiratorios. Ahora, un nuevo estudio muestra que los beneficios a corto plazo para la función pulmonar persisten en la infancia.
Los bebés prematuros a menudo reciben cafeína por problemas respiratorios.

El estudio, que próximamente se publicará en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, informa sobre 142 niños que viven en Australia que habían participado en un ensayo clínico internacional para investigar los efectos a corto y largo plazo de la terapia con cafeína en los bebés prematuros.

Cinco de cada 1,000 bebés nacen prematuramente y pesan solo entre 500 y 1.250 gramos (1.1 y 2.8 libras) al nacer. Entre el 30 y el 40 por ciento de estos bebés prematuros mueren o continúan viviendo con discapacidades duraderas.

La cafeína es uno de los medicamentos más utilizados en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Se usa para tratar o prevenir problemas respiratorios y pulmonares en bebés prematuros y para reducir el tiempo que necesitan ayuda para respirar.

"Estudios previos han demostrado que la cafeína, que pertenece a un grupo de medicamentos conocidos como metilxantinas, reduce la apnea del prematuro, una afección en la que el bebé deja de respirar durante varios segundos", dice el autor principal Lex W. Doyle, profesor de pediatría neonatal en el Royal Women's Hospital en Melbourne, Australia.

Él explica que el uso de la UCIN de la cafeína también reduce el riesgo de lesiones y el desarrollo anormal en los pulmones de los bebés prematuros. Esta afección, llamada displasia broncopulmonar, puede ocasionar dificultades respiratorias más adelante en la vida.

Ensayo sobre los efectos de la terapia con cafeína del prematuro

El nuevo estudio da seguimiento a los niños que participaron en un sitio australiano del ensayo controlado aleatorizado de cafeína internacional para la apnea del prematuro (CAP).

Como parte del seguimiento del ensayo, cuando alcanzaron la edad de 11 años, los 142 niños se sometieron a pruebas de función pulmonar llamadas "tasas de flujo espiratorio" que evalúan la capacidad de exhalar aire.

Cuando habían estado en la NICU como bebés prematuros, 74 (52 por ciento) de los niños habían sido tratados con cafeína y 68 (48 por ciento) habían recibido un placebo.

El equipo encontró que los niños en el grupo con cafeína tenían tasas de flujo espiratorio significativamente mejores que los niños en el grupo placebo.

En términos de significación estadística, las tasas de flujo de espiración del grupo de cafeína fueron mejores que las del grupo placebo en alrededor de la mitad de una desviación estándar. Esto fue cierto de:

• FEV, el volumen espiratorio forzado en un segundo, que mide la cantidad de aire que una persona puede exhalar con fuerza durante 1 segundo.
• FVC, la capacidad vital forzada o la cantidad de aire que una persona puede exhalar por la fuerza después de respirar lo más profundo que puede.
• FEF25-75%, la tasa de flujo promedio desde el punto en que se ha exhalado el 25 por ciento del aire hasta el punto en que se ha exhalado el 75 por ciento durante la FVC.

El análisis también mostró que la relación de FEV1 a FVC (FEV1 / FVC), que se utiliza como una medida de enfermedad pulmonar obstructiva, también fue mejor en el grupo de cafeína que en el grupo de placebo. La mejora fue menor que para las otras medidas pero aún estadísticamente significativa.

Beneficio probable resultado de lesión pulmonar reducida

Los investigadores señalan que una desventaja de su análisis es que las pruebas solo midieron las tasas de flujo espiratorio y que los niños provenían de solo uno de los muchos sitios involucrados en el ensayo CAP.

El Prof. Doyle, quien también es director del Centro de Excelencia en Investigación en Medicina del Recién Nacido del Consejo Nacional de Investigación y Salud de Australia, dice: "Sería deseable repetir la función pulmonar más extensamente más adelante en la vida y en más sitios para identificar a los participantes. con el mayor riesgo de desarrollar trastornos respiratorios graves en la edad adulta ".

También señala que si hubiera una sola oportunidad para repetir la prueba de función pulmonar, entonces debería ser cuando los niños tienen alrededor de 25 años, la edad a la que alcanza la función pulmonar.

Él y sus colegas no creen que la mejora en la respiración en la infancia provenga de los efectos directos de la molécula de cafeína en los pulmones.

Por el contrario, sugieren que es el resultado de la capacidad de la cafeína para reducir la lesión pulmonar y el desarrollo anormal en el bebé prematuro. Lo resumen en la conclusión de su informe de estudio:

"El tratamiento con cafeína en el período del recién nacido mejora las tasas de flujo espiratorio en la infancia media, lo que parece lograr al mejorar la salud respiratoria en el período del recién nacido".

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