El uso de anfetaminas puede "acelerar" el envejecimiento del corazón

El abuso de anfetaminas está aumentando internacionalmente. Mientras que los efectos secundarios comunes del medicamento incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, dolor de cabeza, dolor de estómago y cambios de humor, se sabe poco sobre el efecto del medicamento en el corazón. Ahora, una nueva investigación publicada en Corazón Asia informa que el uso recreativo de anfetaminas puede acelerar el envejecimiento del corazón.
Usar anfetaminas recreativamente podría acelerar el envejecimiento del corazón.

La anfetamina recreativa, comúnmente conocida como "hielo", "velocidad" y éxtasis, es un estimulante del sistema nervioso central. La anfetamina envía la parte del sistema nervioso que funciona para acelerar la frecuencia cardíaca, contraer los vasos sanguíneos, elevar la presión sanguínea y producir la adrenalina de la hormona de "lucha o huida", en una sobremarcha.

Dado el efecto de la anfetamina en la frecuencia cardíaca, los vasos sanguíneos y la presión arterial, el abuso de estimulantes probablemente tenga un efecto estresante en el sistema cardiovascular a lo largo del tiempo. Sin embargo, anteriormente hubo pocos estudios que exploran estos procesos.

Se sabe que el uso prolongado de estimulantes provoca el envejecimiento prematuro de la piel. Siguiendo con este conocimiento, investigadores de la Universidad de Western Australia (UWA) se propusieron averiguar si el uso de anfetaminas envejece prematuramente el corazón.

Albert Stuart Reece, profesor asociado de medicina en UWA, y colaboradores midieron los niveles de flujo sanguíneo a través de la arteria braquial en la parte superior del brazo, así como la arteria radial en el antebrazo, de 713 participantes en el estudio.

Las arterias se endurecen a medida que el cuerpo envejece, por lo que los investigadores trataron de evaluar el grado de rigidez de la arteria con el fin de determinar cómo el corazón envejecía en esta población. Los participantes tenían entre 30 y 40 años y asistían a una clínica por abuso de sustancias.

El equipo utilizó un manguito de presión arterial estándar en la parte superior del brazo de los participantes y un sistema de monitoreo no invasivo, llamado SphygmoCor, en el antebrazo para recopilar datos.

SphygmoCor utiliza un software que puede calcular la edad vascular biológica de una persona al hacer coincidir la edad, el sexo y la altura de un individuo con el grado de rigidez arterial.

Los participantes fueron divididos en cuatro grupos dependiendo de su uso de drogas. Hubo 483 personas que no fumaron, 107 personas que lo hicieron, 68 personas que usaron la metadona sustituta de heroína y 55 usuarios de anfetamina.

De las 66 veces que el grupo de anfetaminas se controló con SphygmoCor, el 94 por ciento de las personas había usado la droga la semana anterior, y casi la mitad de las personas del grupo la habían usado el día anterior.

Los usuarios de anfetaminas tenían corazones "más viejos" que los fumadores, usuarios de metadona

Los resultados indicaron que, en comparación con las personas que fumaban y usaban metadona, el sistema cardiovascular de los usuarios de anfetaminas parecía estar envejeciendo a un ritmo mucho más rápido.

Estos resultados se mantuvieron significativos cuando se tuvieron en cuenta otros factores de riesgo cardiovascular conocidos, como el peso, los niveles de colesterol y el indicador de inflamación proteína C reactiva.

Como la exposición a la anfetamina suele ser repetitiva y prolongada, el corazón está expuesto a los efectos del estimulante sobre una base conductual, crónica y de largo plazo. "Por lo tanto, es concebible que los consumidores de estimulantes causen daños fisiológicos y cardiovasculares", dice el equipo. Observan que no está claro en qué medida el daño puede ser reversible.

Los autores dicen que los resultados confirman su preocupación de que el abuso de anfetaminas aumenta la edad del corazón. Sin embargo, como el estudio es observacional, no se puede llegar a una conclusión firme con respecto a la causa y el efecto.

El proceso de envejecimiento sugiere una función de potencia en el tiempo, ya que muchos procesos fisiológicos comienzan a fallar progresivamente a lo largo de la vida. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que el abuso de estimulantes puede acelerar la degeneración de los sistemas fisiológicos. Los autores escriben:

"Si, como se ha demostrado, el daño causado por el abuso de estimulantes es en realidad una función de poder del tiempo, esto, a su vez, implica que la creciente epidemia global de estimulantes conlleva otro mensaje de urgencia que en gran medida no se ha apreciado".

El equipo señala otras investigaciones para una posible explicación de sus hallazgos. La investigación mostró que el uso de anfetaminas interfiere con el funcionamiento de las células madre y la división celular normal. Por lo tanto, las anfetaminas pueden impedir la reparación del tejido y aumentar la lesión del tejido, concluyen los autores.

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