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El antepasado Lucy vivió con primos que escalan árboles
Los investigadores dicen que un pie fosilizado de 3.4 millones de años encontrado en Etiopía no pertenecía a un miembro de Australopithecus afarensis, las especies de homínidos de nuestro antecesor "Lucy" que camina en posición vertical, pero a un primo hominino trepador de árboles con quien ella y sus parientes coexistieron. Escriben sobre cómo llegaron a esta conclusión en la edición en línea del 29 de marzo de Naturaleza.
El fósil del pie parcial se encontró en rocas de 3.4 millones de años en Woranso-Mille en la región de Afar de Etiopía, donde el autor principal, el Dr. Yohannes Haile-Selassie, curador de antropología física en el Museo de Historia Natural de Cleveland en el EE. UU., Dirigió la investigación de campo.
Huesos de Australopithecus afarensis, también se han encontrado en el área, que se conoce localmente como Burtele.
Haile-Selassie y sus colegas dicen que el fósil parcial del pie, descubierto en febrero de 2009, indica que más de una especie de ancestro humano primitivo con diferentes medios de locomoción, un pie erguido y otros árboles trepadores, existía entre 3 y 4 millones hace años que:
"El pie parcial de Burtele muestra claramente que hace 3,4 millones de años, la especie de Lucy, que caminaba erguida sobre dos patas, no era la única especie de homínido que vivía en esta región de Etiopía", dijo Haile-Selassie en un comunicado.
"Su especie coexistió con parientes cercanos que eran más hábiles para trepar a los árboles, como las especies de 'Ardi', Ardipithecus ramidus, que vivió hace 4.4 millones de años ", agregó.
El dedo gordo del pie de Lucy está alineado con los otros cuatro dedos, para caminar sobre dos piernas, como nosotros. Pero el pie Burtele aparentemente tiene un dedo gordo del pie oponible, como un pulgar, lo que permite que el pie agarre ramas. Esto es como el anterior Ardi, y similar a los simios modernos.
Los investigadores escriben en su artículo que el dedo gordo del pie opuesto "no solo indica la presencia de más de una especie de homínido al comienzo del Plioceno superior del este de África, sino que también indica la persistencia de una especie con Arkansas. Ramidus- como la adaptación locomotora al Plioceno tardío ".
Haile-Selassie dijo que otras características del pie de Burtele muestran que no pertenecía a un simio, lo que confirma que es realmente un homínido, informa Nature News, quien también informa que Daniel Lieberman, un antropólogo de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, no estuvo involucrado en el estudio, está de acuerdo.
Lieberman dijo que el pie Burtele es "muy parecido al Ardipithecus pie, que creo que tenía muchas características de homínidos, por lo que es probable que sea un homínido ".
El coautor y co-líder del proyecto, el Dr. Bruce Latimer de la Case Western Reserve University, dijo que quedaron impactados por el descubrimiento. Nunca antes habían visto huesos como este:
"Mientras que el dedo gordo del pie podía moverse de un lado a otro, no había expansión en la parte superior de la articulación que permitiera ampliar el rango de movimiento requerido para empujar la tierra para caminar erguido. Este individuo probablemente habría tenido un andar algo incómodo cuando está en el suelo ", explicó.
Los investigadores no han podido asignar el pie Burtele a una especie porque no hay cráneo o elementos dentales que lo acompañen.
El pie se encontró debajo de una capa de arenisca y los investigadores usaron un método de datación radioactivo llamado argón-argón para determinar su edad. El método de argón-argón usa la relación de potasio-40 radiactivo en una muestra de roca a la cantidad de su producto de descomposición, argón-40, para calcular la edad de la roca, que en este caso fue de 3,46 millones de años. .
La coautora Dra. Beverly Saylor, también de la Universidad Case Western Reserve, dijo que fósiles cercanos de peces, cocodrilos y tortugas, así como las propiedades físicas y químicas de los sedimentos, indican que el área circundante fue una vez un "mosaico de canales fluviales y delta". adyacente a un bosque abierto de árboles y arbustos ".
"Esto encaja con el fósil, que indica claramente que un homínido se adaptó a la vida en los árboles, al mismo tiempo, 'Lucy' vivía en la tierra", agregó.
El hallazgo agrega peso a la idea de que la evolución humana no es una simple progresión lineal de los simios, sino un asunto más complejo.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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