Prueba de sangre de Alzheimer: científicos que cierran

Los científicos están un paso más cerca de desarrollar una prueba de sangre para la enfermedad de Alzheimer siguiendo la publicación en línea este mes en Neurología de un nuevo estudio que encontró cuatro biomarcadores que mostraron resultados consistentes en tres grupos independientes de pacientes.
Los métodos actuales para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer se basan principalmente en síntomas clínicos que a menudo deben confirmarse con costosas tomografías por emisión de positrones o mediante la prueba de proteína beta amiloide en muestras de líquido cefalorraquídeo con un procedimiento que puede ser doloroso y angustioso.
En los últimos años, han surgido estudios que sugieren que una prueba de sangre para el Alzheimer está a la vuelta de la esquina, pero el problema es que los resultados no se sostienen tan bien cuando los investigadores intentan repetirlos en otros grupos de pacientes.
Ahora, en este último estudio, el autor principal William Hu, profesor asistente de neurología en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory en EE. UU. Y sus colegas, descubrieron que cuatro de los 190 marcadores que analizaron se asociaron consistentemente con el diagnóstico de demencia leve, cognitiva leve. deterioro y la enfermedad de Alzheimer en tres cohortes clínicas independientes.

Los investigadores trabajaron con 600 participantes en dos cohortes en la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Washington, St. Louis, donde se encuentran algunos de los colaboradores de Hu. Luego validaron los resultados en la cohorte multicéntrica de Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer (ADNI).
Hu dijo a la prensa:
"La fiabilidad y la imposibilidad de replicar los resultados iniciales han sido el mayor desafío en este campo".
Pero ahora, agregó:
"Demostramos aquí que es posible mostrar hallazgos consistentes".

Aunque los científicos se han acercado un paso más al desarrollo de un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer, todavía quedan desafíos considerables por delante.Hu y sus colaboradores comenzaron observando 190 proteínas y péptidos en muestras de sangre de los 600 participantes en las dos instituciones. Los participantes fueron voluntarios sanos y pacientes diagnosticados con enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve (DCL).
MCI es un conjunto de disminución ligera pero mensurable de las habilidades de razonamiento y memoria que precede a la aparición del Alzheimer, y a menudo se considera un posible signo temprano de la enfermedad. Sin embargo, no todos los que tienen MCI desarrollarán Alzheimer.
Los investigadores encontraron que 17 de los 190 compuestos que analizaron tenían propiedades significativamente diferentes en personas con MCI o Alzheimer.
Entonces revisaron esos 17 marcadores potenciales contra los datos de 566 participantes en la cohorte ADNI, y encontraron que cuatro de ellos mostraron propiedades consistentes en las tres cohortes. Estos compuestos fueron: apolipoproteína E, péptido natriurético tipo B, proteína C reactiva y polipéptido pancreático.
Los investigadores también encontraron que los cambios en los niveles de los cuatro marcadores eran consistentes con las mediciones de los mismos pacientes de proteína beta amiloide de muestras de líquido cefalorraquídeo que previamente se habían relacionado con el Alzheimer.
Los resultados agruparon a personas con MCI que estaban en alto riesgo de Alzheimer y personas con Alzheimer en toda regla.
Este fue un hallazgo clave en el estudio, porque uno de los problemas que encuentran los investigadores en su búsqueda de una prueba de sangre confiable para el Alzheimer es encontrar marcadores que sean lo suficientemente sensibles como para capturar los cambios fisiológicos que son comunes a MCI y AD.
Este estudio solo ha dado un paso más, porque todavía queda el considerable desafío de mostrar que estos marcadores son únicos para el Alzheimer (el problema de "especificidad"). Las cohortes solo contenían un pequeño número de pacientes con demencia sin Alzheimer.
Otro problema, dijo Hu, es que las tres cohortes tenían diferentes proporciones de personas con MCI y Alzheimer, lo que dificulta identificar los cambios que se relacionan con uno y no con el otro.
El estudio, sin embargo, ha hecho otra contribución significativa en el sentido de que los investigadores han identificado formas para asegurarse de que una prueba sea confiable.
Los resultados ahora deben repetirse con grupos más grandes, incluidos los pacientes con diferentes formas de demencia.
"Mientras tanto, la combinación de un examen clínico y análisis de líquido cefalorraquídeo sigue siendo la mejor herramienta para el diagnóstico en alguien con problemas cognitivos o de memoria leves", dijo Hu.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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