ALS: ¿Podría la exposición a pesticidas ser un factor de riesgo?

El riesgo de esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, puede aumentar con la exposición a pesticidas, sugiere un nuevo estudio publicado en JAMA Neurología.
Una nueva investigación sugiere un vínculo entre la exposición a pesticidas y un mayor riesgo de ALS.

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad progresiva y neurodegenerativa que ataca a las células nerviosas o neuronas en el cerebro y la médula espinal que son responsables del control muscular voluntario.

Los primeros síntomas de la ELA incluyen dificultades para caminar, debilidad muscular, calambres musculares y dificultad para hablar.

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), se estima que más de 12,000 personas en los Estados Unidos han recibido un diagnóstico de ALS.

Alrededor del 5-10 por ciento de los casos de ELA son hereditarios, con alrededor de un tercio de estos casos como resultado de una mutación en un gen llamado C9orf72.

Sin embargo, NINDS señala que para el 90-95 por ciento restante de los casos de ALS, no se pueden identificar factores de riesgo claros para la enfermedad.

Ahora, la coautora del estudio, la Dra. Eva L. Feldman, de la Universidad de Michigan, y sus colegas sugieren que la exposición a pesticidas, particularmente los plaguicidas organoclorados (OCP), como el dicloro-difenil-tricloroetano (DDT), el metoxicloro y el hexacloruro de benceno - puede aumentar el riesgo de ALS para toda la vida de una persona.

Los pesticidas son productos químicos que se usan para proteger los cultivos y el ganado de las plagas, incluidos los agentes patógenos, los insectos y los animales, que podrían dañarlas o destruirlas.

El DDT es una forma de OCP que se usó ampliamente en la agricultura desde la década de 1940, así como para proteger a las poblaciones militares y civiles contra la malaria, el tifus y otras enfermedades transmitidas por insectos.

Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) prohibió el uso de DDT en 1972, luego de que se descubriera que el plaguicida representaba una serie de riesgos para la salud de la vida silvestre y los humanos.

Los contaminantes pueden ser 'factores de riesgo modificables para ALS'

Para su estudio, el Dr. Feldman y sus colegas reclutaron a 156 pacientes con ELA y 128 controles sin la enfermedad.

Se recopilaron datos completos sobre la exposición ocupacional y residencial a plaguicidas, incluidos OCP, bifenilos policlorados (PCB) y retardadores de llama bromados (BFR), y la presencia de contaminantes en el cuerpo para 101 pacientes con ALS y 110 controles mediante encuestas y muestras de sangre.

Los investigadores encontraron que tanto la presencia de pesticidas en la sangre como la exposición a plaguicidas residenciales y ocupacionales se asociaron con un mayor riesgo de ALS, y esta asociación fue particularmente fuerte para la exposición a OCP.

Después de considerar los posibles factores de confusión, incluidos la edad, el sexo, el nivel educativo, el tabaquismo y la información sobre factores de riesgo ocupacionales de los participantes, el equipo descubrió que el vínculo entre la exposición a los plaguicidas y el aumento del riesgo de ALS permanecía.

Al comentar sobre sus resultados, los autores dicen:

"Nuestros hallazgos identifican clases de contaminantes que aumentan la probabilidad de ELA y, por lo tanto, son factores de riesgo de enfermedad modificables.

[...] ya que los factores ambientales que afectan la susceptibilidad, desencadenamiento y progresión de la ELA siguen siendo desconocidos, creemos que los estudios futuros son necesarios para evaluar las tendencias longitudinales en las mediciones de exposición, evaluar los químicos más nuevos y no persistentes, considerar los mecanismos patogénicos y evaluar fenotípicos variaciones ".

En un editorial vinculado al estudio, Jacquelyn J. Cragg, de Harvard T.H. La Escuela Chan de Salud Pública en Boston, Massachusetts, y sus colegas elogian el estudio como un "esfuerzo importante en la búsqueda para comprender mejor el papel de las exposiciones ambientales y ocupacionales en el desarrollo de ALS".

Sin embargo, señalan que tales estudios serían más efectivos si se recopilan datos sobre la exposición a contaminantes antes del desarrollo de ALS, aunque admiten que hacerlo es un desafío.

"[...] la rareza relativa de ALS hace que los estudios de cohortes sean difíciles", señalan, "y cuando se pueden hacer, los datos no siempre están disponibles en muchas exposiciones de interés".

Lea sobre un estudio que sugiere que la acumulación de proteínas en las células nerviosas podría ser la causa de la ELA.

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