Lo que debes saber sobre la alergia a la alfa-gal

Tabla de contenido

1. Causas
2. Síntomas
3. Diagnóstico
4. Tratamiento y manejo
5. Prevención

La alergia a Alpha-gal es una condición más comúnmente conocida como alergia a la carne roja. Una alergia alfa-gal puede causar que una persona tenga reacciones anafilácticas y de hipersensibilidad cuando come carne.

El término alfa-gal es la abreviatura de galactosa-alfa-1, 3-galactosa, una molécula de carbohidrato que puede causar una reacción alérgica en personas con una alergia alfa-gal.

La molécula se encuentra en la carne de los mamíferos, incluyendo vacas, ovejas, venado, bisontes y cerdos.

La alergia a la bacteria Alpha-gal se propaga principalmente por la picadura de la garrapata Lone Star, llamada así por la marca en su parte posterior.

Causas

Alpha-gal puede ingresar al cuerpo a través de una picadura de garrapata Lone Star.

Aunque las picaduras de garrapatas Lone Star no son la única causa importante de alergias alfa-gal, se estima que son responsables de alrededor del 80 por ciento de los casos.

En los Estados Unidos, la señal de Lone Star es más común en el sudeste de Texas, Iowa y Nueva Inglaterra. Sin embargo, se han observado casos de alergia en otras partes del país, incluido Hawai, donde la garrapata no suele vivir.

La alergia alfa-gal solo se identificó en 2006 y los médicos todavía están aprendiendo sobre la condición. Los casos de alergia alfa-gal son cada vez más comunes, pero todavía se consideran raros.

Cuando el alfa-gal ingresa al cuerpo, a través de una picadura de garrapata o de otra manera, el sistema inmune produce anticuerpos para combatir la molécula.

El investigador de alergias Thomas Platts-Mills de la Universidad de Virginia comenzó a estudiar la reacción de alfa-gal en 2002 después de descubrir una reacción alérgica al medicamento contra el cáncer cetuximab.

Cetuximab contiene el mismo azúcar alfa-gal que la carne, aunque la asociación no se hizo con picaduras de garrapatas hasta que el mismo Platts-Mills fue mordido por garrapatas y desarrolló la alergia.

Todavía no está claro exactamente qué sustancia en la saliva de la garrapata causa el desarrollo de anticuerpos alfa-gal.

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Síntomas

Una alergia alfa-gal a menudo se descubre después de comer carne roja.

La mayoría de las personas descubren que tienen una alergia alfa-gal después de comer carne roja. Sin embargo, también pueden tener una reacción después de comer alimentos que contienen gelatina o tomar medicamentos que usan gelatina como estabilizador.

Los síntomas comunes de una alergia alfa-gal incluyen:

• nariz tapada o congestionada
• sintiendo náuseas
• vómitos
• desarrollar urticaria o sarpullido en la piel
• estornudando
• dolores de cabeza
• dificultad para respirar
• indigestión
• Diarrea
• asma
• anafilaxia

Una reacción anafiláctica restringe la respiración y puede ser fatal, por lo que necesita tratamiento médico inmediato. Aunque es raro, se sabe que las personas con alergia a la alfa-gal deben ingresar en la unidad de cuidados intensivos (UCI).

En algunos casos, puede tomar hasta 4 a 6 horas después de comer carne roja antes de que ocurra una reacción. Entonces, las personas con alergia a alfa-gal no siempre asocian la reacción con lo que han comido. Los síntomas no necesariamente ocurren cada vez que la persona come carne roja.

El sistema inmune de las personas con alergia a la alfa-gal trata la molécula de alfa-gal en la carne como una amenaza física para el cuerpo. La histamina y otros químicos se liberan para tratar de "proteger" a la persona, y estos causan una reacción alérgica.

Diagnóstico

Para determinar si los anticuerpos alfa-gal están presentes en el cuerpo, un médico puede recomendar un análisis de sangre.

Muchas personas que adquieren una alergia alfa-gal no tienen antecedentes de otras alergias o síntomas alérgicos.

Sin embargo, descubrir si la persona ha tenido una picadura de garrapata en las semanas o meses anteriores ayudará a un médico a hacer un diagnóstico.

A menudo, un médico o alergólogo preguntará:

• qué y cuánto comió la persona antes de la reacción
• cuánto tiempo tardaron los síntomas en desarrollarse
• qué síntomas ocurrieron y cuánto duraron

Las características de las alergias a la carne roja difieren de otras alergias, ya que las personas generalmente no experimentan síntomas hasta por lo menos 2 horas después de comer carne roja. Este retraso puede ayudar a los médicos a diagnosticar una alergia alfa-gal.

Sin embargo, como la conexión entre los síntomas y el consumo de carnes rojas no siempre es clara, a menudo se necesita un alergólogo con conocimiento experto de la condición para diagnosticarla.

Una prueba de sangre identificará si los anticuerpos alfa-gal están presentes en el torrente sanguíneo de un individuo. Los resultados generalmente toman de 1 a 2 semanas.

También se puede realizar una prueba cutánea, que implica una pequeña cantidad del alérgeno alimentario pinchado en la piel.

Si se desarrolla una roncha (un bulto similar a la picadura de un mosquito), entonces es un resultado positivo. La prueba dura unos 20 minutos y puede ser incómoda, pero generalmente no es dolorosa.

Tratamiento y manejo

Una vez que se diagnostica una alergia, el mejor tratamiento es que la persona evite el desencadenante. En este caso, se deben evitar todas las carnes de mamíferos.

Una persona diagnosticada con una alergia alfa-gal probablemente tendrá que cambiar su dieta y tener cuidado cuando coma afuera. Los mariscos, las aves de corral y los huevos son opciones de proteínas aceptables para las personas con alergias a las gallas alfa. Muchas personas también pueden tolerar productos lácteos.

Cuán prudente debe ser una persona dependerá de qué tan severos sean sus síntomas. Por ejemplo, algunas personas experimentan una reacción si su comida se prepara en la misma cocina que la carne roja.

El tratamiento de primera línea para las reacciones graves de la anafilaxia es la epinefrina, que está disponible con receta médica como autoinyector. Los autoinyectores de epinefrina a veces se llaman con el nombre de una marca del dispositivo, EpiPen.

Las personas diagnosticadas con una alergia alfa-gal probablemente recibirán un autoinyector de epinefrina y se les mostrará cómo usarlo.

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Cualquier persona con alergia debe llevar consigo dos dosis de epinefrina en todo momento. Deben usar el autoinyector de inmediato si tienen síntomas de una reacción alérgica, que incluyen:

• dificultad para respirar
• tos repetitiva
• pulso débil
• opresión en la garganta
• urticaria
• dificultad para respirar o tragar

Los efectos secundarios de la epinefrina pueden incluir:

• ansiedad
• mareo
• inquietud
• inestabilidad

Los efectos secundarios raros y más graves de la epinefrina incluyen:

• ritmo cardíaco anormal o ritmo
• ataque al corazón
• aumento de la presión sanguínea
• acumulación de líquido en los pulmones

Prevención

La mejor forma de evitar contraer una alergia alfa-gal es evitar que la muerdan las garrapatas.

Si las personas viven en un área donde prevalecen las garrapatas Lone Star, existen formas de evitar que las muerdan. Éstas incluyen:

• evitando áreas boscosas, cubiertas de maleza o hierba alta donde viven las garrapatas
• usar ropa de color claro que cubra completamente las extremidades al ir de excursión o acampar
• revisando mascotas y ganado para detectar garrapatas con regularidad
• usando repelente de insectos
• lavar la ropa en agua caliente después de regresar de una zona boscosa

Existe alguna evidencia de que una persona puede recuperarse de la alergia a la bacteria alfa-gal si no es re-infectada por otra picadura de garrapata.