¿Cómo se desarrollan sus alergias?

En todo el mundo, las alergias van en aumento a un ritmo alarmante. ¿De qué manera nuestros cuerpos confunden las sustancias, por lo demás inocuas, con los posibles peligros y provocan los síntomas de alergia desagradables e incluso a veces fatales?
Las alergias afectan a millones de personas en todo el mundo, y el número va en aumento.

Desde la madre que espera ansiosamente por señales de sibilancias la primera vez que su hijo come mantequilla de maní hasta la repentina reacción de los jubilados a los mariscos, las alergias pueden aparecer en cualquier momento de nuestras vidas.

La fiebre del heno afecta a 400 millones de personas en todo el mundo, con asma que afecta a 300 millones, alergias alimentarias entre 200 y 250 millones y alergias a medicamentos que afectan a alrededor del 10 por ciento de la población mundial.

La Organización Mundial de Alergia (WAO) advierte que "la prevalencia de las enfermedades alérgicas en todo el mundo está aumentando drásticamente en los países desarrollados y en desarrollo".

Los alérgenos, o moléculas con el potencial de causar alergia, están en todas partes en nuestro entorno. Vienen en forma de polen de árboles, alimento, moho, ácaros del polvo, veneno de serpiente o de insectos y animales, como gatos, perros y cucarachas.

Cuando el cuerpo confunde una de estas sustancias como una amenaza y reacciona con una respuesta inmune, desarrollamos una alergia. Nadie nace con alergias. En cambio, los 50 millones de personas en los Estados Unidos que sufren de alergias desarrollaron esto solo una vez que su sistema inmunológico entró en contacto con el culpable.

¿Pero cómo nuestros cuerpos confunden a un amigo por un enemigo? ¿Y qué causa los síntomas con los que muchos están tan familiarizados?

Vigilancia del sistema inmunitario

La alergia se define como una respuesta inmune inapropiada a una sustancia inofensiva en el medio ambiente.

Lisa A. Reynolds y B. Brett Finlay, ambos de los Laboratorios Michael Smith de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, explican en un artículo publicado en la revistaNature Reviews Inmunología cómo el sistema inmune reacciona a sustancias extrañas.

Nuestras células inmunes siempre están atentos a peligros, como bacterias, virus, parásitos y sustancias tóxicas. Cuando estas moléculas ingresan al cuerpo, a través de los pulmones, la boca, el intestino o la piel, el sistema inmunitario puede reaccionar etiquetándolas como inofensivas o peligrosas.

La mayoría de las veces, nuestros cuerpos aceptan o toleran la presencia de alérgenos.

Esto se llama respuesta inmune de Tipo 1, y el tipo de célula en el corazón de este proceso es la célula T reguladora.

Cuando un amigo se convierte en enemigo

Dicho esto, en algunas personas, las células inmunitarias del cuerpo ven al alergeno como una amenaza y, como resultado, se produce una respuesta proinflamatoria. Esto se denomina respuesta inmune de tipo 2 y aparece una clase diferente de células T en la escena: células T tipo 2 auxiliares.

Estas células estimulan la producción de moléculas de inmunoglobulina (Ig) E en la mayoría de las alergias.

La primera exposición a un alérgeno que produce una respuesta inmune de Tipo 2 se denomina sensibilización alérgica.

Es importante destacar que, una vez que el cuerpo ha sido sensibilizado, mantiene un recuerdo duradero de la sustancia. Y luego, cuando entra en contacto con el culpable, las moléculas de IgE están preparadas para liberar una cascada de agentes inflamatorios como la histamina, lo que provoca los síntomas desagradables y potencialmente mortales de la alergia.

Respuestas alérgicas

Las alergias se pueden manifestar de diferentes maneras y la experiencia de cada persona es única. Nuestros cuerpos pueden reaccionar desarrollando eccema (dermatitis atópica), fiebre del heno (rinitis alérgica), asma alérgico, alergias alimentarias o anafilaxis, que es una reacción alérgica severa y potencialmente mortal.

Las alergias son un compañero de por vida, y el tratamiento gira principalmente en torno al manejo de los síntomas.

Pero, a medida que los científicos están llegando al fondo de lo que hace que nuestro sistema inmunitario cambie de las respuestas de Tipo 1 a Tipo 2, en primer lugar se hace un llamado a centrarse en evitar las alergias.

Con 40 a 50 por ciento de los escolares en todo el mundo sensibilizados a uno o más alérgenos, prevenir las alergias en el futuro es probable que tenga un gran impacto en la salud mundial.

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