Alcohol: ¿realmente ofrece beneficios de salud?

A muchos de nosotros nos gusta beber uno o dos, particularmente después de un duro día de trabajo. De hecho, algunos estudios han sugerido que el consumo moderado de alcohol es bueno para nuestra salud. Por otro lado, algunos estudios afirman que este puede no ser el caso. Tales hallazgos contradictorios plantean la pregunta: ¿deberíamos sucumbir a la copa de vino ocasional?
Más del 70% de los estadounidenses mayores de 18 años informan haber bebido en el último año y el 56% han consumido alcohol en el último mes.

Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), el consumo moderado se define como consumir hasta una bebida alcohólica al día para las mujeres y hasta dos bebidas alcohólicas al día para los hombres.

La definición de una bebida alcohólica "estándar" depende del contenido de alcohol de la bebida. En los EE. UU., El NIAAA considera que una bebida alcohólica es de 5 onzas de vino, 12 onzas de cerveza o 1.5 onzas de aguardiente.

La mayoría de nosotros probamos al menos una bebida alcohólica en algún momento de nuestras vidas. Según el NIAAA, más del 70% de los estadounidenses mayores de 18 años informan haber bebido en el último año y el 56% han consumido alcohol en el último mes.

Está bien establecido que beber demasiado alcohol, ya sea de forma inmediata o durante un largo período de tiempo, es perjudicial para la salud. Puede causar problemas cardíacos, enfermedades hepáticas e incluso cáncer. De hecho, 88,000 muertes en los Estados Unidos cada año están relacionadas con el alcohol, lo que la convierte en la tercera causa de muerte prevenible en el país.

Pero muchos estudios sugieren que, si se consume moderadamente, el alcohol en realidad puede ser beneficioso para la salud, lo que puede proteger contra algunos de los problemas que puede causar beber demasiado.

Reducción del riesgo de problemas cardíacos

En Enero, Noticias médicas hoy informado sobre un estudio publicado en el Diario europeo del corazón, en el que investigadores del Hospital Brigham and Women's de Boston, Massachusetts, descubrieron que consumir hasta siete bebidas alcohólicas por semana podría proteger contra la insuficiencia cardíaca.

En este estudio, los investigadores definieron una bebida alcohólica como 14 g de alcohol, lo que equivale a un vaso de vino de 125 ml o un poco menos de un trago de licor.

De un análisis de casi 15,000 participantes, el equipo descubrió que, en comparación con los participantes que no consumen alcohol, los hombres que bebían hasta siete bebidas alcohólicas por semana tenían un 20% menos de riesgo de insuficiencia cardíaca, mientras que las mujeres consumían hasta siete bebidas por semana tenían un 16% menos de riesgo de insuficiencia cardíaca.

Y este no es el único estudio que asocia el consumo moderado de alcohol con una mejor salud cardíaca. Según la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, MA, más de 100 estudios prospectivos han sugerido que el consumo moderado de alcohol puede proteger contra ataques, infartos, cardiopatías, muerte súbita cardiovascular y otras afecciones cardiovasculares, así como para mejorar la mortalidad general.

Pero, ¿cuáles son los mecanismos subyacentes al vínculo entre el consumo moderado de alcohol y la buena salud cardíaca?

Según Prakash Deedwania, jefe de la división de cardiología de la Facultad de medicina de la Universidad de California en San Francisco, beber una copa de vino y posiblemente otras bebidas alcohólicas puede beneficiar al corazón al aumentar nuestros niveles de lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol "bueno".

"La piel de uva proporciona flavonoides y otras sustancias antioxidantes que protegen el corazón y los vasos de los efectos nocivos de los radicales libres de oxígeno producidos por nuestro cuerpo", explica.

"La evidencia más sólida está a favor del vino, pero algunas pruebas mostraron recientemente que la cerveza y otros tipos de alcohol pueden proporcionar los mismos beneficios relacionados con el aumento del colesterol bueno".

La Escuela de Salud Pública de Harvard señala que el consumo moderado de alcohol también puede prevenir la formación de pequeños coágulos sanguíneos que bloquean las arterias del corazón, el cuello y el cerebro, una causa común de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Menor riesgo de diabetes

Numerosos estudios han asociado el consumo excesivo o excesivo de alcohol con un mayor riesgo de diabetes. Pero otros han descubierto que una ingesta moderada podría reducir la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

En 2005, un estudio publicado en Cuidado de la diabetes, un diario de la Asociación Estadounidense de Diabetes, descubrió que los participantes que consumían cantidades moderadas de alcohol (alrededor de 6-48 g al día) tenían un 30% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2, en comparación con los bebedores compulsivos y los no bebedores.

Estos hallazgos fueron respaldados por un estudio de 2010 publicado en el Revista Americana de Nutrición. Investigadores de los Países Bajos descubrieron que, no solo el consumo moderado de alcohol reduce el riesgo de diabetes tipo 2, la asociación es independiente de otros factores que pueden contribuir a reducir el riesgo de diabetes.

Pero, ¿qué hay detrás de esta asociación? Los investigadores han relacionado el consumo moderado de alcohol con una mayor sensibilidad a la insulina, lo que puede reducir el riesgo de diabetes. Los investigadores de los Países Bajos, por ejemplo, apuntan a estudios que indican que el consumo moderado de alcohol aumenta las concentraciones circulantes de adiponectina, una proteína involucrada en la regulación de los niveles de glucosa.

La sugerencia antes mencionada de que el consumo moderado de alcohol puede aumentar los niveles de colesterol HDL también puede explicar su asociación con un riesgo reducido de diabetes.

Memoria mejorada

Si bien muchos de ustedes pueden dar fe del hecho de que unas cuantas bebidas pueden causar estragos en la memoria, algunos estudios han relacionado el consumo de alcohol ligero o moderado con una mejor memoria.

En junio de 2014, un estudio publicado en The Journal of Nutrition descubrieron que el consumo moderado de alcohol mejoraba la memoria y las habilidades de pensamiento de los participantes, en particular para las mujeres y las personas de 70 años o más.

Y en octubre de 2014, MNT informado sobre un estudio publicado en el American Journal of Alzheimer's Disease y otras demencias descubriendo que las personas mayores que tomaban bebidas ligeras o moderadas tenían una memoria episódica más alta, la capacidad de recordar eventos. También tenían un mayor volumen en el hipocampo, una región del cerebro que desempeña un papel importante en la memoria.

Estos hallazgos, afirman los investigadores, respaldan estudios en animales que indican que el consumo moderado de alcohol desempeña un papel en la protección del volumen del hipocampo a través del aumento del crecimiento de nuevas células nerviosas en esa región del cerebro.

Datos 'no son suficientes para recomendar beber a nadie'

Mientras que una serie de estudios han elogiado el consumo moderado de alcohol por sus beneficios para la salud, el Dr. Geoff Kane, presidente del Comité Médico-Científico del Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Dependencia de Drogas (NCADD), dijo MNT él cree que no hay suficiente evidencia para sugerir que los no bebedores deberían aumentar su consumo de alcohol:

"La forma principal de beber moderadamente se cree que beneficia la salud es mediante el aumento de HDL, hay otros medios para hacerlo, como la dieta y el ejercicio, que no conllevan el peligro de beber.

Si alguien ya no tiene un problema con la bebida y no está en alto riesgo, y si opta por beber, entonces puede estar satisfecho con la posibilidad de que obtengan beneficios de salud. Mi opinión, y hasta donde sé la de otras autoridades, es que los datos no son en absoluto suficientes para recomendar beber a nadie ".

El Dr. Kane advirtió que las personas con adicción al alcohol o un trastorno por consumo de alcohol menos severo no deberían ser influenciados para participar en el consumo de alcohol basándose en estudios que documentan sus beneficios para la salud. "Es muy probable que cualquier pequeño beneficio sea superado por los muchos riesgos adversos para la salud derivados del consumo excesivo de alcohol", agregó.

Además, en enero, MNT informó sobre un estudio que afirma que los beneficios para la salud asociados con el consumo moderado de alcohol pueden ser "sobreestimados".

De un estudio de más de 18,000 adultos, el equipo descubrió que los beneficios de mortalidad solo se identificaban en hombres de 50 a 64 años que consumían de 15 a 20 unidades de alcohol a la semana y en mujeres de 65 y más años que bebían hasta 10 unidades de alcohol a semana.

Los investigadores dicen que sus hallazgos indican que estudios anteriores que demuestran los beneficios para la salud del consumo moderado de alcohol "pueden, en parte, ser atribuibles a una selección inapropiada de un grupo de referencia y un ajuste débil para los factores de confusión".

"Por lo tanto, el efecto de tales sesgos debe tenerse en cuenta cuando se evalúan los resultados de los estudios de salud del alcohol, particularmente cuando se trata de extrapolar los resultados al nivel de la población", agregaron.

El alcohol "puede no beneficiar a todos los que beben moderadamente"

De los estudios mencionados en este Spotlight, una cosa es clara: es muy posible que el alcohol presente beneficios potenciales para la salud si se consume con moderación. Pero no vayas todavía a buscar el vino, puede que no nos beneficie a todos.

Como el estado de NIAAA:

"Expandir nuestra comprensión de la relación entre el consumo moderado de alcohol y los beneficios potenciales para la salud sigue siendo un desafío, y aunque hay efectos positivos, el alcohol puede no beneficiar a todos los que beben moderadamente".

Abril es el Mes de Concientización sobre el Alcohol - una campaña anual lanzada en 1987 y patrocinada por el NCADD que tiene como objetivo aumentar la conciencia pública sobre el alcoholismo y sus problemas relacionados.

Visite el sitio web de NCADD para obtener más información sobre la campaña. Nuestro artículo del Centro de conocimiento: "¿Qué es el alcoholismo?" - proporciona más información sobre las complicaciones del abuso de alcohol.

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