El ejercicio aeróbico puede reducir el riesgo de demencia

El ejercicio aeróbico, definido como cualquier actividad física que aumenta la frecuencia cardíaca y aumenta la necesidad de oxígeno del cuerpo, puede reducir el riesgo de demencia y retrasar su progreso una vez que comienza, según investigadores de la clínica Mayo que examinaron el papel del ejercicio aeróbico en la preservación de las capacidades cognitivas y descubrió que debe considerarse como una terapia importante contra la demencia. Publican sus hallazgos en la edición de este mes de Actas de Mayo Clinic.
Los investigadores, que tienen su base en los centros de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota y Jacksonville, Florida, dijeron que el ejercicio aeróbico no es solo un entrenamiento de gimnasio, sino que incluye caminar y realizar tareas domésticas como quitar la nieve y rastrillar hojas.
Buscaron todos los artículos científicos que pudieron encontrar sobre el tema del ejercicio y la cognición, incluidos los estudios en animales y los estudios observacionales, dijo a la prensa el autor principal y neurólogo, el Dr. J Eric Ahlskog.
"Intentamos armar una visión equilibrada del tema", agregó, y explicó que revisaron más de 1.600 documentos, 130 de los cuales trataban directamente el tema.
"Concluimos que puede presentar un argumento muy convincente para el ejercicio como una estrategia modificadora de la enfermedad para prevenir la demencia y el deterioro cognitivo leve, y para modificar favorablemente estos procesos una vez que se hayan desarrollado", dijo Ahlskog.
Él y sus colegas señalan que los estudios que involucran escáneres cerebrales muestran consistentemente evidencia objetiva de los beneficios del ejercicio en la preservación de la integridad del cerebro humano. También señalan que los estudios con animales muestran que el ejercicio produce factores tróficos que mejoran el funcionamiento del cerebro y también aumenta las conexiones entre las células cerebrales, conocidas como neuroplasticidad.
Para su estudio, cuando fue posible, llevaron a cabo metanálisis de estudios prospectivos y ensayos controlados aleatorios (que es donde sea posible, tratando agrupaciones de estudios de diseño y medidas similares como si fueran un estudio grande y agrupando los datos).
Estos son algunos de sus hallazgos más detallados:

• Algunos estudios mostraron reducciones significativas en el riesgo de demencia relacionadas con el ejercicio de la mediana edad.


• El ejercicio de mediana edad también pareció reducir los riesgos de deterioro cognitivo leve (DCL).


• Los pacientes con demencia o MCI tuvieron mejores puntajes después de 6 a 12 meses de ejercicio en comparación con los controles sedentarios.


• Los adultos sanos que hicieron ejercicio aeróbico también mostraron puntajes cognitivos significativamente mejorados.


• En un gran ensayo de personas mayores, un año de ejercicio se relacionó con volúmenes del hipocampo significativamente mayores y una mejor memoria espacial (los estudios transversales que comparan físicamente con personas mayores no aptas parecen confirmar esta evidencia).


• En otros ensayos con personas mayores, el ejercicio aeróbico se relacionó con una menor pérdida de materia gris relacionada con la edad.


• Las exploraciones con resonancia magnética funcional mostraron que la conectividad en las redes cognitivas del cerebro mejoró después de 6 a 12 meses de ejercicio.


• Los estudios en animales sugieren que el ejercicio aumenta la neuroplasticidad por varias rutas biológicas, lo que resulta en un aprendizaje mejorado.


• Los estudios en animales también muestran que el ejercicio aumenta los factores neurotróficos del cerebro (estos ayudan a crecer y reparar las células cerebrales), y hay evidencia indirecta de lo mismo en los humanos.


• El ejercicio también puede disminuir el deterioro cognitivo al reducir el riesgo cerebrovascular, incluida la enfermedad de los vasos pequeños, que conduce a la demencia.

Los investigadores concluyen que:
"El ejercicio no debe pasarse por alto como una estrategia terapéutica importante".
Dijeron que se debería hacer más investigación para observar más de cerca la relación entre el ejercicio y la función cognitiva, pero respaldan la idea de que, en general, las personas deberían ejercitarse, como explicó Ahlskog:
"Ya sea que nos dirijamos a nuestros pacientes en las clínicas de atención primaria o neurología, debemos continuar alentando el ejercicio no solo para la salud en general, sino también para la salud cognitiva".
Escrito por Catharine Paddock PhD