¿Qué hay que saber sobre el TDAH en los niños pequeños?

Tabla de contenido

1. ¿Qué edad tienen los niños diagnosticados con TDAH?
2. Los primeros signos y síntomas del TDAH en los niños pequeños
3. Diagnóstico de TDAH en niños pequeños
4. Tratamientos para TDAH en niños pequeños

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad es una afección que afecta a millones de niños y, a menudo, continúa hasta la edad adulta.

Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tienen problemas para prestar atención y, a menudo, muestran conductas hiperactivas e impulsivas. Estas características del TDAH a menudo afectan las relaciones del niño con su familia, amigos y maestros.

¿A qué edad comienza el TDAH y hay síntomas que se pueden ver en bebés y niños pequeños? En esta etapa inicial, ¿hay algo que se pueda hacer para tratar el TDAH?

¿Qué edad tienen los niños diagnosticados con TDAH?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 6.4 millones de niños entre las edades de 4 y 17 años son diagnosticados con TDAH en los Estados Unidos.

La mayoría de los niños con TDAH son diagnosticados durante su tiempo en la escuela primaria. La edad promedio en que se diagnostica el TDAH es de 7 años. Los niños con TDAH leve por lo general se diagnostican alrededor de los 8 años, y los niños con TDAH grave tienden a ser diagnosticados antes, a los 5 años.

En 2011, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) amplió sus pautas para el diagnóstico y tratamiento del TDAH de niños de entre 6 y 12 años para incluir preescolares y adolescentes de 4 a 18 años. Sin embargo, no hay guías clínicas para diagnosticar niños menores de 4 años con TDAH.

¿Hay evidencia de que el TDAH se puede diagnosticar en niños pequeños?

Una madre embarazada que usa drogas, alcohol o fumar puede ser una posible causa de TDAH que se diagnostica en los niños pequeños.

Aunque las pautas de AAP no abordan el diagnóstico del TDAH en niños de 3 años o menos, hay evidencia de que los niños pequeños están siendo diagnosticados y tratados por TDAH.

Las posibles causas y los factores de riesgo que apuntan a que el TDAH sea visible en la niñez incluyen:

• Genética
• La madre usa drogas, alcohol o fuma durante el embarazo o está expuesta a toxinas ambientales durante el embarazo
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
• Problemas del sistema nervioso central en momentos críticos del desarrollo

Los estudios han demostrado que los siguientes pueden ser indicadores tempranos del TDAH. Es importante señalar que el hecho de que un niño tenga algunos de estos signos y síntomas no significa que tenga TDAH:

• Disminución en la tasa de crecimiento de la cabeza
• Retraso en el desarrollo motor, el habla y el lenguaje
• Dificultades de comportamiento

Un estudio muestra que un tercio de los niños con TDAH tuvieron retrasos en el desarrollo del habla a los 9 meses de edad. Dos tercios experimentaron un retraso en el habla y el lenguaje a los 18 meses.

Algunos investigadores sugieren que el TDAH se puede diagnosticar de manera confiable en los niños a través de evaluaciones exhaustivas tan pronto como alcanzan los 3 años de edad. Un estudio de niños en edad escolar señala que las madres informaron síntomas de TDAH a partir de los 4 años o antes en dos tercios de los niños.

Si bien no existen criterios para diagnosticar a los niños pequeños con TDAH, la investigación muestra que los niños de 3 años que presentan síntomas de TDAH probablemente cumplan con los criterios de diagnóstico del TDAH a la edad de 13 años.

La Encuesta Nacional de Salud Infantil 2010-2011 encontró que había alrededor de 194,000 niños entre 2 y 5 años de edad que habían sido diagnosticados con TDAH.

Los primeros signos y síntomas del TDAH en los niños pequeños

Es difícil notar los síntomas del TDAH en niños menores de 4 años. Los niños a esta edad cambian rápidamente y no siempre son capaces de los comportamientos enumerados en el Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-V) para el TDAH.

Los niños que tienen mucha energía, o que son muy activos, y que no tienen TDAH por lo general pueden enfocarse cuando sea necesario para historias o para mirar libros ilustrados. También pueden sentarse y hacer un rompecabezas o guardar juguetes.

Un niño pequeño con TDAH puede tener dificultades para concentrarse y calmarse.

Sin embargo, los niños con TDAH a menudo no pueden hacer estas cosas. Pueden exhibir un comportamiento extremo que interrumpe las actividades y las relaciones. También deben mostrar estos comportamientos durante al menos 6 meses en más de un entorno, como en el hogar y la guardería.

Los niños pequeños con TDAH pueden:

• Se inquieto
• Corre, trepa, salta sobre todo
• Manténgase constantemente "en movimiento" o parezca "conducido por un motor"
• Habla sin parar
• No poder concentrarse o escuchar por mucho tiempo
• Encuentra difícil establecerse, tomar siestas y sentarse a comer

Sin embargo, algunos niños con TDAH pueden enfocarse en cosas que les interesan, como juguetes particulares.

La capacidad de atención breve, la impulsividad, los berrinches y los altos niveles de actividad son normales durante ciertas etapas del desarrollo. Si un padre o cuidador cree que su niño exhibe un comportamiento excesivo, intenso, frecuente y que afecta la vida familiar, debe hablar con el médico de su hijo para que lo evalúe.

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Diagnóstico de TDAH en niños pequeños

No hay pautas para diagnosticar y evaluar el TDAH en los niños pequeños. Sin embargo, las directrices establecen que un médico debe evaluar a cualquier niño de 4 a 18 años que muestre problemas de conducta y síntomas de TDAH, incluyendo falta de atención, hiperactividad o impulsividad por TDAH.

Para diagnosticar el TDAH, un médico puede:

• Llevar a cabo un examen médico
• Mire el historial médico personal y familiar, así como los registros escolares
• Pídale a un familiar, maestros, niñeras y entrenadores que completen un cuestionario
• Compare los síntomas y el comportamiento con los criterios y escalas de calificación del TDAH

Diagnosticar el trastorno en preescolares o niños pequeños es un desafío.Los problemas con el desarrollo, como los retrasos en el lenguaje, podrían diagnosticarse erróneamente como TDAH.

Otras afecciones médicas pueden causar síntomas similares al TDAH. Éstas incluyen:

• Daño cerebral
• Problemas de aprendizaje o lenguaje
• Trastornos del estado de ánimo que incluyen depresión y ansiedad
• Otros trastornos psiquiátricos
• Trastornos convulsivos
• Problemas para dormir
• Problemas tiroideos
• Problemas de visión o audición

Los niños en edad preescolar o menores que muestran síntomas de TDAH deben ser evaluados por un especialista como un patólogo del habla, un pediatra del desarrollo, un psicólogo o un psiquiatra para poder llegar a un diagnóstico confiable.

Tratamientos para TDAH en niños pequeños

Actualmente no hay pautas disponibles para el tratamiento del TDAH en niños pequeños.

Para diagnosticar el TDAH en un niño pequeño, un médico puede observar muchos síntomas y comportamientos diferentes.

En niños en edad preescolar de entre 4 y 5 años, se pueden recomendar varios tratamientos. Una de ellas es la terapia conductual, que es una terapia conductual administrada por padres o maestros basada en la evidencia.

Otro es el medicamento metilfenidato para el TDAH. Si la terapia de comportamiento no mejora significativamente los síntomas del niño o si los síntomas continúan siendo moderados a severos, se debe considerar esta opción.

Si se prescriben medicamentos, un médico controlará y alterará la dosis administrada al niño para garantizar que se obtenga el máximo beneficio mientras se minimizan los efectos secundarios.

Aunque el metilfenidato se recomienda como una segunda línea de tratamiento después del tratamiento conductual, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) no ha aprobado este medicamento para su uso en niños menores de 6 años. El medicamento aún no se ha estudiado en este grupo de edad.

Algunos estudios muestran que los medicamentos estimulantes del TDAH, como el metilfenidato, afectan el crecimiento de los niños, mientras que otros muestran que este no es el caso. Se necesita más investigación.

Los padres han informado sobre los efectos secundarios de estos medicamentos, como pérdida de peso, insomnio, pérdida de apetito, arrebatos emocionales y ansiedad.

Tratamiento temprano para niños pequeños

Un informe presentado por un funcionario de los CDC en el Foro de Salud Mental de Georgia en el Centro Carter en Atlanta en 2014, sugirió que más de 10,000 niños estadounidenses de entre 2 y 3 años podrían estar medicados para el TDAH fuera de las pautas establecidas en todo el país.

Los datos recopilados por la Comisión Ciudadana para los Derechos Humanos (Citizens Commission on Human Rights) determinan que el número de niños pequeños tratados por TDAH y otros problemas de salud mental puede ser incluso mayor. Dicen que, además de los 10.000 niños pequeños que reciben medicamentos para el TDAH, hay:

• 318.997 en medicamentos contra la ansiedad
• 46,102 en antidepresivos
• 3.760 en antipsicóticos

También encontraron que entre los bebés de 0-1 años:

• 249,669 están tomando medicamentos contra la ansiedad
• 24.406 están tomando antidepresivos
• 1,422 están tomando medicamentos para el TDAH
• 654 están tomando antipsicóticos

No hay pautas para tratar a bebés o bebés con TDAH. Sin embargo, si se siguieron las pautas para niños en edad preescolar, primero se exploraría la terapia conductual.

Las figuras anteriores indican que bebés y niños pequeños pueden estar siendo medicados en exceso. Las cifras de la AAP sugieren que casi 1 de cada 2 niños en edad preescolar no reciben terapia de comportamiento, y que 1 de cada 4 se tratan solo con medicamentos.

El AAP declara que los médicos deben sopesar los riesgos de comenzar a tomar medicamentos para el TDAH a una edad temprana contra el daño de retrasar el diagnóstico y el tratamiento.

panorama

Puede ser difícil diagnosticar a un niño con TDAH antes de los 4 o 5 años. Si los padres o cuidadores sospechan que su hijo puede tener TDAH, deben consultar a un médico.

Un médico primero descartará otras posibles afecciones. Si, después de la evaluación, un médico diagnostica a un niño pequeño con TDAH, le ofrecerán asesoramiento, apoyo e información sobre la terapia conductual. Con tratamiento, los síntomas de TDAH pueden ser manejados de manera efectiva.