Una primicia mundial: los científicos secuencian el genoma de la solitaria eliminado del cerebro del hombre

Por primera vez, los científicos han secuenciado el genoma de una tenia rara extraída del cerebro de un hombre chino de 50 años en el Reino Unido. La tenia - Spirometra erinaceieuropaei - es un parásito responsable de una enfermedad llamada esparganosis, y los investigadores dicen que la nueva información que han reunido a partir de la secuenciación puede conducir a nuevos tratamientos para la infección.
Estas imágenes por resonancia magnética muestran cómo la tenia S. erinaceieuropaei se movió 5 cm desde el lado derecho del cerebro del hombre hacia la izquierda.
Crédito de la imagen: Nagui Antoun

Desde 1953, el S. erinaceieuropaei tenia solo se ha reportado 300 veces en todo el mundo y, antes de este último descubrimiento, nunca se había visto en el Reino Unido. Debido a que la tenia es rara, los investigadores han tenido problemas para aprender más sobre ella y cómo causa la infección en los humanos.

Se cree, sin embargo, que los humanos pueden consumir accidentalmente crustáceos infectados con la tenia, o comer carne cruda de reptiles y anfibios infectados. También puede ingresar al cuerpo humano mediante el uso de una medicina china, cataplasma de rana cruda, que alivia los ojos doloridos.

Cuando S. erinaceieuropaei - u otro miembro de la Spirometra familia: ingresa al cuerpo, puede causar una infección llamada esparganosis, que produce inflamación del tejido corporal. Si la tenia se mueve al cerebro, conocida como esparganosis cerebral, puede causar dolores de cabeza, convulsiones e incluso pérdida de memoria.

El hombre que se detalla en este último estudio fue diagnosticado con esparganosis cerebral después de que una tenia apareció en escáneres cerebrales. El equipo de investigación, incluida la primera autora, la Dra. Hayley Bennett del Wellcome Trust Sanger Institute en el Reino Unido, dice que se sorprendieron al descubrir una infección de este tipo en el Reino Unido, pero que los viajes mundiales lo hacen posible.

La tenia, de alrededor de 1 cm de longitud, había viajado 5 cm desde el lado derecho del cerebro del hombre hacia la izquierda. Después de haber eliminado quirúrgicamente la tenia, los investigadores dicen que el hombre está bien.

Pero con esta rara ocurrencia, el equipo vio la oportunidad de aprender más sobre la tenia que había infectado a este hombre.

Descubriendo posibles dianas farmacológicas para la esparganosis

La tenia se colocó en un portaobjetos de histología clínica y los investigadores la sometieron a la secuenciación del genoma.

Para determinar la especie exacta de la tenia, el equipo se centró en un gen al que se refieren como el "código de barras de la vida". La secuenciación de este gen confirmó que era el S. erinaceieuropaei tenia, que es una de las clases más benignas de tenias causantes de esparganosis.

Además, los investigadores pudieron recopilar suficientes datos de la pequeña cantidad de ADN que tenían de la tenia, solo 40 mil millonésimas de gramo, para crear un genoma "borrador". Aunque este es un genoma por el que faltan algunos segmentos de ADN o están en el orden incorrecto, el equipo espera que ayude a descubrir posibles objetivos de tratamiento para la esparganosis.

El análisis detallado del genoma de la tenia reveló que era 10 veces más grande que los genomas de otras tenias y un tercio del tamaño del genoma humano.

El equipo también encontró que S. erinaceieuropaei es naturalmente resistente a un fármaco tenia ya existente llamado albendazol, pero que tiene cierta sensibilidad a otro fármaco tenia llamado praziquantel.

Además, los investigadores identificaron una serie de genes que se sabe que son objetivos para los medicamentos contra el cáncer. El equipo dice que tales medicamentos podrían adaptarse para tratar la esparganosis.

Comentando sobre sus hallazgos, el Dr. Bennett dice:

"Esto enfatiza la importancia de una base de datos global de genomas de gusano para permitirnos identificar el parásito y determinar el mejor curso de tratamiento. Además, esta información se puede combinar con nuestro trabajo en la infección global de viajeros para brindar información adicional sobre qué infecciones otros pacientes pueden llegar a destinos específicos ".

El año pasado, Noticias médicas hoy informaron sobre otro estudio realizado por investigadores del Instituto Wellcome Trust Sanger, en el que sugirieron que los medicamentos contra el cáncer podrían usarse para tratar dos enfermedades causadas por la solitaria: equinococosis y cisticercosis.

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