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Una sola prueba podría detectar casi cualquier virus
Una nueva prueba que detecta prácticamente cualquier virus que infecta a personas y animales ha sido desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, según los resultados publicados en la revista. Investigación del genoma.
La nueva prueba puede detectar una amplia gama de virus, incluido el norovirus.
Se sabe que muchos miles de virus causan enfermedades en personas y animales, y diagnosticarlos correctamente puede ser un proceso largo y costoso, que implica numerosas pruebas.
Los virus que ocurren dentro y sobre el cuerpo humano se conocen colectivamente como virome. Según el autor principal del estudio, el Dr. Gregory Storch, profesor de pediatría de Ruth L. Siteman, en un proceso conocido como "secuenciación de viroma mejorada", los investigadores han desarrollado una forma de lanzar una red amplia y "detectar de manera eficiente los virus que están presentes en niveles muy bajos ".
Ninguna prueba hasta ahora ha sido lo suficientemente sensible como para detectar bajos niveles de virus bichos. Muchas pruebas se limitan a detectar solo los virus sospechosos de ser responsables de la enfermedad de un paciente.
La nueva prueba podría usarse para detectar brotes de virus mortales como el Ébola, Marburg y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), así como los virus más comunes, como el rotavirus y el norovirus, que causan infecciones gastrointestinales graves.
El equipo espera que la prueba sea útil en casos donde las pruebas estándar no revelan un diagnóstico, o cuando no se conoce qué ha causado un brote de enfermedad.
La prueba revela virus no detectados por pruebas estándar
La nueva prueba, llamada ViroCap, se ha mostrado en muestras de pacientes para detectar virus que no se encuentran en las pruebas estándar.
Las secuencias de prueba detectan virus con la misma sensibilidad que las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que se usan ampliamente en laboratorios clínicos y se consideran el "estándar de oro".
Sin embargo, aunque las pruebas de PCR pueden detectar aproximadamente hasta 20 virus similares a la vez, parece que ViroCap podría, teóricamente, detectar prácticamente cualquier virus.
Para desarrollar la prueba, los investigadores se enfocaron en tramos únicos de ADN o ARN de cada grupo conocido de virus que infecta a humanos y animales: 2 millones de tramos únicos de material genético en total.
Estos tramos de material se utilizan como sondas para extraer virus en muestras de pacientes que son una coincidencia genética. El material viral coincidente se analiza utilizando secuenciación genética de alto rendimiento.
El equipo sugiere que a medida que se descubran virus completamente nuevos, su material genético podría agregarse fácilmente a la prueba.
La evaluación muestra que ViroCap es un 52% más efectivo
Los investigadores evaluaron la nueva prueba tomando dos conjuntos de muestras biológicas, por ejemplo, de sangre, heces y secreciones nasales, de pacientes en el St. Louis Children's Hospital.
Las pruebas estándar detectaron virus en 10 de 14 pacientes, pero la nueva prueba encontró virus en los cuatro niños que las pruebas anteriores habían omitido.
Los virus comunes y cotidianos no detectados por la prueba estándar incluyen influenza B, una causa de la gripe estacional, parechovirus, un virus gastrointestinal y respiratorio leve, herpes virus-1, responsable del herpes labial en la boca, y virus varicela-zoster, que causa varicela.
En un segundo grupo de niños con fiebre inexplicable, las pruebas estándar detectaron 8 de 11 virus, pero la nueva prueba encontró otros siete, incluido un virus respiratorio llamado adenovirus humano B tipo 3A, que generalmente es inofensivo pero puede causar infecciones graves en algunos pacientes .
En total, la cantidad de virus detectados en los dos grupos de pacientes saltó de 21 a 32, un aumento del 52%.
La nueva prueba también permite identificar subtipos de virus fácilmente, ya que incluye información genética detallada sobre diversas cepas de virus particulares.
Por ejemplo, mientras que las pruebas estándar identificaron un virus como influenza A, que causa la gripe estacional, la nueva prueba indicó que el virus era un subtipo particularmente severo llamado H3N2.
La última temporada de gripe, H3N2 contribuyó con alrededor de 36,000 muertes en los Estados Unidos. Esta información podría conducir a un tratamiento más efectivo en pacientes como niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunes debilitados.
El autor del estudio Todd Wylie dice:
"La prueba es tan sensible que también detecta cepas variantes de virus que están estrechamente relacionadas genéticamente. Las leves variaciones genéticas entre virus a menudo no se pueden distinguir con las pruebas actualmente disponibles y complican la capacidad de los médicos para detectar todas las variantes con una prueba".
La tecnología desarrollada se está poniendo a disposición del público para científicos y médicos de todo el mundo en beneficio de los pacientes y la investigación.
Se necesita más investigación para validar la precisión de la prueba, lo que significa que pueden pasar varios años antes de que esté clínicamente disponible, pero los científicos podrán usar la tecnología para estudiar los virus en un entorno de investigación.
Los autores también esperan que se pueda modificar para detectar patógenos que no sean virus, como bacterias, hongos y otros microbios. También podría mostrar genes que indicarían que un patógeno es resistente al tratamiento con antibióticos u otras drogas, según la coautora Kristine Wylie.
La nueva prueba permitirá una mejor comprensión de dichos virus y el papel que desempeñan para mantener el cuerpo saludable.
A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre una prueba llamada VirScan que los investigadores dicen que puede detectar la historia viral completa de una persona mediante el escaneo de una sola gota de sangre.
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